— Да кто может обидеть его здесь?! — возмутился Сережа. Он искренне ничего не мог понять.
— Каждый, Сережка. Каждый, кому не лень будет взять в руки охотничье ружье или нож. Ну или, например, поднять кол и проткнуть мальчика так же, как Кшана. Только Кшан выживет, потому что он взрослый, и Цьев успел вовремя. А Мироша… — Валяй тяжело и тоскливо вздохнул. — Это же маленький, слабый и беспомощный ребенок. И никого не волнует, что это милый и ласковый мальчик… Если он попадет в чужие руки, он обречен…
— Я что-то никак не разверусь в этих кошмарных предсказаниях. Что, разве в этой деревне принято охотиться на людей? — процедил Сергей.
— Не на людей, Сереженька, — еле слышно произнес Валяй. — На леших.
„Или я ослышалась, или все они сошли с ума…“ — подумала Лида и стала осторожно подбираться поближе к Сергею. В любом случае рядом с ним она чувствовала себя если и не в безопасности, то достаточно уверенно. Даже возмущаясь и вскипая, как чайник, Сережа создавал впечатление чего-то надежного.
— Что ты сказал? — Сергей встряхнул брата. — Валька, ты бредишь! При чем тут лешие?!!
— При том, Сережа…
Валяй был уже внешне спокоен. Но когда он посмотрел в глаза сначала Сергею, а потом Лиде, его взгляд сочился болью:
— Мироша — не человек. Вернее, он только наполовину человек. Он мой родной сын, но… Мироша — лешонок. Полукровка…
Глава 5. Пятнадцатое июня. К полудню. Шеп
Шеп переждал теплый ночной дождь под раскидистой прибрежной сосной.
Он постоял, прижавшись к стволу и слушая, как шелестят по воде капли. Дождь был недолгим, просто небольшое дождевое облако задело краешком. Через некоторое время на небе снова показались звезды.
Шепа просто распирало от немыслимой силы предчувствий. Они стучались в его сердце настойчиво и болезненно. Шеп боялся даже задуматься над ними, он не хотел их осознавать, не хотел, чтобы его смутные ощущения принимали конкретную форму. Он страшился себя, и было отчего.
Сколько Шеп себя помнил, он всегда был прав.
И это уже давно не было ни удивительно, ни смешно. Не было это и поводом для восхищения собой. Чем уж тут восхищаться? Скорее, следовало себя пожалеть. Не так-то это просто, быть всегда правым.
Вечная правота Шепа заключалась в том, что любые его предположения в конце концов находили подтверждение. Стоило Шепу вслух или даже наедине с собой высказаться о том, что события, скорее всего, пойдут так-то и так-то, впоследствие непременно оказывалось, что все случалось именно так, как предполагал Шеп.
Шеп не сразу понял, какое умение подарил ему великий Нерш. А когда все-таки это стало очевидным не только для самого Шепа, но и для окружающих, ему стало страшно. И с этим страхом он жил уже многие и многие годы. Он не жаловался и не паниковал, старался быть спокойным и не желал лишний раз привлекать внимание соплеменников к своему дару. Ему вполне хватало тех метаний, в которые его вовлекали размышления наедине с собой. Шеп и так страдал от того, что не похож на всех остальных.