— Глядите, вон он, стоит у двери. И если вы умудрились забыть такого шикарного мужчину, то уж не знаю… Мало того что сказочно хорош собой и неимоверно богат, но и, говорят, в настоящее время никем не занят. Любая девушка была бы рада такому рождественскому подарку.
— Сейчас только апрель, — машинально заметила Саманта, поворачиваясь в сторону двери.
— Неважно, — хмыкнула Кенди. — Такого я бы не возражала получить в любое время года.
Но Саманта не слушала. Все ее внимание сосредоточилось на высоком темноволосом мужчине, непринужденно стоявшем в дверях. Взгляд его медленно двигался от одной группки людей к другой. Наконец глаза их встретились. На миг он замер и затем чуть кивнул ей. Уголок его рта дрогнул в узнающей улыбке, и мужчина двинулся навстречу.
А вдруг произошла досадная ошибка? Этот человек попросту не мог быть тем, кто когда-то принес ей столько горя.
Уорнер — распространенное имя. А тот Мэтью Уорнер был всего-навсего молодым профессором в Оксфорде и, как большинство его университетских сверстников, носил старые джинсы и потертый пиджак. Целая пропасть лежала между тем человеком и этим с иголочки одетым важным господином, который сейчас с небрежной уверенностью шествовал к ней. По мере его приближения кровь отливала от лица Саманты.
Наконец человек остановился перед смятенной Самантой, и она почувствовала, как пульс застучал в висках.
— Здравствуй, Сэм! Сколько лет, сколько зим!
За эти несколько секунд онемевшая Саманта поняла, что ошибки тут быть не может.
Могли сбить с толку дорогой, сшитый на заказ костюм, ослепительно белая шелковая рубашка, благородно-строгий галстук… Но этот глубокий и низкий, с хрипотцой голос ни с чьим не спутаешь.
Боже, это действительно Мэт Уорнер! Его зеленые глаза с ленивой усмешкой глядели из-под тяжелых век на растерянное лицо Саманты. Меньше всего она ожидала и хотела бы повстречать его. Тем более здесь и сейчас, когда предстояло самое важное выступление в ее жизни.
Когда-то ее излюбленной фантазией было представлять его в роли нищего, униженно вымаливающего у нее медный грош где-нибудь на задворках Королевской оперы, если ей случится промелькнуть мимо, разодетой в пух и прах, под руку с каким-нибудь промышленным магнатом. Но этой фантазии никак не соответствовала сегодняшняя Саманта Томас — охваченная паникой и в скучном синем деловом костюме.
— Как давно ты здесь?
— Всего несколько дней.
Губы Мэта опять дрогнули в усмешке. Его явно забавляло ее смущение.
— А где остановилась?
— В отеле «Марк».
— Хороший выбор. Как тебе Нью-Йорк?
— Удивительный город… такой оживленный и захватывающий… — начала было Саманта. — Извини, Мэт, я сейчас не в состоянии сосредоточиться. Замечательно встретить тебя после стольких лет… Однако мне скоро выступать. Я еще в жизни так не волновалась! — возбужденно выпалила она. Чашка с блюдцем в ее руках отбивали дробь не хуже кастаньет.