Что-то мелькнуло в проницательных глазах Мэта Уорнера. Обворожительно улыбнувшись, он повел Саманту к маленькому бару в конце комнаты, где заказал бокал неразбавленного бренди.
— Ты с ума сошел? — в ужасе воскликнула Саманта.
— Чепуха! Выпей! — приказал Мэт.
— Тебе хорошо говорить, — отбивалась она, со стыдом обнаруживая, что малодушно подчиняется. — Тебе-то не позориться через несколько минут перед лучшими финансовыми умами Нью-Йорка. Я просто уверена, что меня ждет провал, бормотала она, почти теряя сознание.
— Глупости! — твердо сказал он. — Во-первых, ты была самой лучшей и самой способной моей студенткой. Во-вторых, если твое резюме не врет, то ты сделала стремительный взлет по служебной лестнице и добилась в своей области изрядных успехов.
Саманта лишь пожала плечами, злясь, что выглядит так глупо, да еще перед Мэтом Уорнером!
Не только страх перед выступлением был тому виной. Присутствие этого человека, которого она не видела столько времени, не способствовало хладнокровию. Быть может, если еще разок взглянуть на приготовленную речь, это поможет успокоить нервы… Она вытащила из сумочки отпечатанные листы.
— А вот сейчас ты делаешь ошибку. — Мэт улыбнулся.
— То есть? — она подняла глаза.
— Это что, текст твоего доклада?
— Да. Я подумала, что… Эй! Что ты делаешь? воскликнула Саманта, потому что собеседник стремительно выхватил бумаги у нее из рук.
— Надеюсь, ты мало-мальски разбираешься в предмете, о котором будешь говорить? — растягивая слова, с ленцой протянул он.
— Еще бы! — сердито выпалила она, чувствуя, как горячие пары бренди начинают разбредаться по всему телу.
— В таком случае это тебе не понадобится. — И, не обращая внимания на протесты, быстрым движением разорвал страницы надвое.
— Большое спасибо! — взбешенно прошипела Саманта. — Что мне прикажешь теперь делать?
— Все, что от тебя требуется, дорогая моя Сэм, — снова нарочито медленно проговорил он, — это подняться на сцену и сделать доклад, которому предстоит сыграть решающую роль в твоей жизни. — И, взяв ее за руку, медленно повел к конференц-залу.
— Никогда тебе не прощу! — в сердцах бросила она. — Никогда! Он усмехнулся.
— Простишь, да еще как. Надеюсь услышать слова горячей благодарности, когда сегодня поведу тебя обедать.
— Размечтался!
— Ну… — промурлыкал он, снова окидывая взглядом стройную фигуру спутницы. Глаза задержались на блестящей массе золотистых волос, скрученных узлом на макушке, на выбившихся прядках, обрамляющих нежный овал чуть тронутого загаром лица с большими голубыми глазами. — Может, ты и права, произнес он загадочно. — А теперь, — уже твердо продолжал он, — сделай глубокий вдох и задай-ка им хорошего перцу! Сегодня тебя ждет триумф.