– Эй, приятель, не сердись на нее.
– С каких это пор ты стал защищать Бенедикт? Она ведь раздражала тебя, как красная тряпка быка?
– Ну, возможно, мы с ребятами перегнули палку… – виноватым голосом сказал Джек.
– Кажется, я о чем-то не знаю?
– Разве ты разозлился на Бенедикт не из-за того, что она раскрыла вашу тайну? – спросил Джек, почувствовав, что попал впросак.
Слишком уж недоумевающий вид был у Фримана. Похоже, он и впрямь не понимал, о чем шла речь. Или же обладал выдающимися актерскими способностями. Последнее более вероятно, поскольку никто даже не догадывался о чувствах Ника к Бенедикт. Как он умело притворялся! Сердился на нее, кричал, когда она отставала и начинала жаловаться на головную боль… Выходит, это все было фарсом! Маскировкой пылкой страсти.
– Нашу тайну? – с безупречной артикуляцией переспросил Ник.
– Ну о том, что вы любовники, – смущенно опустив голову, ответил Джек.
– Что за бред?! – с недоверчивой улыбкой воскликнул Ник. – С чего ты взял?
– Брось, Ник, все уже об этом знают, – дружески хлопнув его по плечу, сказал Джек. – И ты зря боялся нам признаться. Бенедикт не так уж плоха. Просто здесь не самое подходящее место для «принцессы гламура». Надеюсь, когда вы поженитесь, ты не забудешь своих бывших коллег? – Джек заговорщически подмигнул. – Ученые вечно бедствуют…
– Джек, если это шутка, то неудачная, – взбрыкнул Ник. – Ловко же вы нас уже поженили! Ты что же, советуешь мне вступить в брак по расчету, дабы спонсировать ваши с Фабианом и Марком проекты?
– Раз вы с Бенедикт спите друг с другом, то почему бы не совместить приятное с полезным, – резонно заметил Джек.
– А ты со свечкой стоял? С чего ты взял, что мы… мы…
– …Любовники, – подсказал Джек слово, которое никак не желало слетать с языка Ника.
– Вот-вот.
– Бенедикт сама сказала.
– А вы и поверили!
– Ник, в этом нет ничего постыдного. Конечно, Бенедикт – женщина из другого мира, но она чертовски привлекательна, скажу тебе. Если уж ты затащил ее в джунгли, то, будь любезен, помогай ей. Она ведь отважилась на эту авантюру только ради тебя.
– Здорово же она вас всех обработала! – хлопнув себя по колену, воскликнул Ник. – Не подкопаешься! Выходит, я злодей, который заманил принцессу в дремучий лес да и бросил в дебрях. Я прямо сейчас найду Бенедикт и заставлю ее забрать свои слова назад.
– Не вынуждай ее лгать, – твердо сказал Джек. – Похоже, она чертовски влюблена в тебя, раз терпит твое отношение.
– Какое еще отношение?! – кипятился Ник.
– Тиранию. Ты ведь не даешь ей даже слова сказать.
– Ах вон оно что. Значит, теперь вы все дружно жалеете бедняжку Бенедикт. А я, по-вашему, тиран и деспот! Круто же она развернула стрелку компаса. Не прошло и дня, как север стал югом.