– Когда приедем, я хотел бы с тобой поговорить, – сказал отец. – Давай погуляем вокруг дома. Там очень красиво. Но ездить туда вдвоем неинтересно, дом слишком большой. Я думаю как-нибудь провести там уикенд с сотрудниками посольства. Они смогут взять с собой детей, им будет интересно. В этом старинном доме, наверное, есть привидения и домовые.
Если бы он только знал, какой пророческой окажется его шутка! Мы проехали Дартфорд, Грейвезенд и у Хайем-Ампшира свернули на Честер-Сити. Повсюду были редкие кустарники и болотистая местность. Рахима кривила губы, ей явно не нравилась сама идея нашей поездки. Когда мы свернули с трассы, дорога стала гораздо хуже. Обычная проселочная дорога, несмотря на близость Лондона. Очевидно, в эти глухие места цивилизация приходила с некоторым трудом. Мы проехали по этой дороге еще минут двадцать, пока впереди на холме не показался большой трехэтажный дом. С виду он напоминал традиционное английское родовое поместье или строение внутри средневекового замка. Примерно в двух километрах от него виднелись крыши какой-то фермы.
Глядя в окно, я пытался представить, какой город здесь был полторы тысячи лет назад. Может, во времена римского владычества? Или они тогда уже ушли отсюда? В любом случае на этих холмах лежала печать времени. Правда, остатков разрушенного замка я нигде не заметил, но это и неудивительно, если вспомнить, что потом в этих местах побывали саксы, викинги, норманны. И вообще, сколько завоевателей прошли мимо этого городка! Ведь он находился всего в нескольких километрах от устья Темзы, по которой можно было легко добраться до Лондона.
Джип легко взобрался на холм и остановился на площадке перед домом. Мы вылезли из машины. Должен сказать, этот дом сразу мне внушил уважение. И своим внешним видом, и самим расположением он как бы служил олицетворением старой Англии. Во всем просматривалась монументальность. Англичане ведь помешаны на своей старине. И чем старше дом, тем дороже он стоит. Причем их представление о сантехнике тоже очень своеобразное. В ванне нельзя помыться, ее нужно принимать, наполняя до краев, для чего существуют два крана с горячей и холодной водой. При этом краны устанавливают так близко к стене, что под ними нельзя помыть даже руки. Так же устроены и умывальники: нужно открывать сразу два крана, наполнить раковину, а уж из нее умываться. И соответственно, туда же плевать.
Сколько лет приезжаю в Англию, столько же поражаюсь этой их дикой традиции мыться из раковины. Я понимаю, таким способом достигается большая экономия воды, но не таким же негигиеничным способом? И это называется самая цивилизованная страна в мире! Я уж не говорю об их биде в туалетах. Нельзя без отвращения вспоминать, как ими пользуются англичане в отличие от всех остальных европейцев. Опять же, понимаю, такая у них традиция, но не до такой же степени! Кстати, поэтому же я никогда не купаюсь в бассейнах английских отелей, даже самых лучших. Я с ужасом подумал, что если и в этом доме установлена английская сантехника, то на Рождество меня ждет очередной скандал.