Тогда он решил, что это конец.
Оказалось, что нет.
Вокруг царила бесконечная белизна, над головой висел такой же бесконечный небосвод. Бесконечный голубой купол, которым накрыли бесконечное белое поле.
Он лежал на снегу, посреди Обского моря, куда его, видимо, притащили те твари, схватившие его на мосту. Зачем? Быть может для них он — не более чем запас пищи, или игрушка для их детенышей, наверняка таких же свирепых, как и взрослые особи. Кто знает… Олег не сомневался лишь в одном — в том, что жить ему осталось недолго.
Он попытался встать хотя бы на четвереньки, мимоходом ответив, что рука, куда укусило его это существо, совершенно не болит. Но когда ему все же удалось приподняться над снегом, он увидел свою руку и, вскрикнув от испуга, рухнул обратно. Его ладонь перестала быть ладонью человека! Рука увеличилась в размере как минимум в два раза кожа загрубела и приобрела желтоватый оттенок, а поверх нее проступала редкая поросль жесткой щетины.
Но больше всего Олега испугали его пальцы. Они словно укротились, втянулись в увеличившуюся в размерах руку! Он больше не ощущал их, не мог заставить согнуться или разогнуться. Его пальцы превращались в когти, в костяные выросты на уродливой звериной лапе.
— Боже… — простонал он, в ужасе разглядывая руку, — Что со мной?!
Теперь, когда сознание начало возвращаться к нему, Олег постепенно вновь обретал способность мыслить и анализировать. Теперь он видел, что вся одежда на нем сидит как пижама на корове, и понял, от чего ему так тесно и неудобно было даже лежать на снегу, не говоря уже о том, чтобы подняться. Штаны давно уже лопнули по швам, но прочная кожаная куртка давила на руки и плечи, словно инквизиторские сапоги. Благо, что в поезде он ехал расстегнутым — иначе бы неминуемо задохнулся, когда куртка сдавила его грудную клетку.
Рядом раздалось глухое ворчание, и Олег, тут же забыв о происходящих с ним изменениях, отпрянул в сторону, противоположную той, с которой раздался этот пугающий звук. Отпрянул самым простым из доступных ему способов — перекатился по снегу.
В нескольких шагах от него на снегу, положив свою громадную голову на передние лапы, лежало то самое существо, принесшее его сюда. Одно из тех четырех…
В первые несколько секунд Олег просто закрыл глаза, ожидая стремительного удара, который оборвал бы его бренную жизнь. Однако, выждав некоторое время и убедившись в том, что он, как ни странно, все еще жив, все же рискнул взглянуть на зверя еще раз.
Монстр лежал все в той же позе, не проявляя ни малейших признаков враждебности, равно как и элементарной заинтересованности в происходящем. Он просто наблюдал, не более того. Олег попытался подняться на ноги, но с ужасом обнаружил, что не может этого сделать. Так же, как и его руки, ноги тоже претерпевали какую-то метаморфозу, отказываясь повиноваться ему.