Она была другом, когда Виктория отчаянно нуждалась в дружбе.
— Да. — Виктория расправила плечи. — Да, я защищу ее, если это будет в моей власти.
Длинный белый палец, праздно теребивший морщинку на голубой коже, неожиданно скользнул по мягкому подлокотнику и подцепил шерстяные шнурки ее сумочки.
На секунду Виктория уставилась на безупречную красоту его руки и приплюснутую некрасивую кошелку, которую он сдернул с кресла.
Осознание его действия дошло до нее.
У него была ее сумочка.
Все, чем владела Виктория, было в той сумочке. Он не имел права.
Она бросилась вперед, чтобы вернуть обратно свою собственность. Свою жизнь. Свое достоинство.
Взявшись за деревянный обод, он вытащил маленький тугой сверток из оберточной бумаги.
— Что это?
Виктория заколебалась, помня о спрятанном в его фраке пистолете.
— Это… средство для предотвращения зачатия. Пожалуйста, отдайте мне мою сумочку.
Он не выпустил сумочку.
— Ваша подруга… она дала вам этот контрацептив?
Были мужчины, которые верили, что вправе без разбора оплодотворять женщин просто потому, что они были мужчинами, а женщины — женщинами.
Конечно, он не был одним из них?
— Да, моя подруга дала мне его. — Она настойчиво протянула руку. — Пожалуйста, верните мою сумочку.
Накинув пару шерстяных шнурков на запястье, он разворачивал бумагу. Сумочка покачивалась, бумага шелестела. На щеки легла тень от ресниц. В правую ладонь высыпались две белых таблетки.
Он медленно поднял глаза.
— Ваша подруга говорила вам, что это такое?
Молчание Виктории говорило громче всяких слов.
— Это сулема,[11] мадемуазель. — Серебряные глаза были безжалостны. — Ваша подруга говорила вам, как применять таблетки?
— Вы, кажется, хорошо осведомлены об этой продукции, сэр, — ответила Виктория. Ее руки опустились, кулаки сжались, ногти впились в ладони. — Почему бы вам не рассказать мне?
— Каждая таблетка содержит 8,75 гран[12] сулемы. Одна таблетка вызывает сильные конвульсии, часто приводящие к смерти. Две таблетки, вставленные в ваше влагалище, мадемуазель, несомненно, убили бы вас.
Виктория почувствовала, как кровь отхлынула от ее лица. Долли сказала ей вставить в тело обе таблетки, чтобы предотвратить зачатие.
Она не сказала ей, что они из себя представляют и что могут сделать.
Она не сказала ей, что они причинят ей вред… убьют ее.
— Вы лжете, — выговорила Виктория. И ни на мгновение не поверила этому. Серебоглазый, сереброволосый мужчина ничего не сказал.
Ему не было нужды говорить.
Опустив две таблетки на оберточную бумагу, он снова завернул их.
— Она сказала, что многие женщины пользуются таблетками, — упорствовала Виктория.