На четвертый день, после того как мальчика допустили в дом Ляо-шифу, он обнаружил, что его испытания вышли на следующий круг. Старик был очень обходительным, почти веселым. Он предложил Джону чай; они пили его некоторое время вместе, не говоря ни слова. При этом Учитель внимательно изучал мальчишку. Внезапно Ляо-шифу с отвращением взглянул в свою чашку и с чувством обратился к Джону:
– Знаешь, – сказал он, – у меня есть друг, он живет в пятистах ярдах отсюда, и у него колодец с прекрасной водой.
– Да, шифу, – ответил Джон в нерешительности. Ему не понравилось, какое направление принял разговор, кроме того, он знал, что колодезная вода во всей округе одинаковая. Он узнал об этом в школе. Ирригация и санитария в Юго-Восточной Азии бережно поддерживаются.
– Я хочу, чтобы ты принес из его колодца воды и наполнил мою бочку. Пойдем.
Они вышли на крыльцо, и старик показал, где находится дом друга.
– Что случилось с водой в твоем колодце, шифу? – робко спросил мальчик.
– Она плохая. Чай из нее горький.
– Но, шифу, вода во всей округе одинаковая!
– Нет, это не так.
– Почему мы не можем пользоваться водой из твоего колодца?
Старик выпрямился.
– Если не хочешь работать, можешь отправляться домой. Но не возвращайся.
Он ушел, оставив Джона на крыльце.
Мальчик разозлился, но при этом почувствовал, что напуган стариком. Джон уже слышал о нем еще более странные вещи. Ляо-шифу был в округе легендой. Поэтому он выполнил то, что от него требовалось, подождал, не вернется ли Ляо-шифу, и отправился домой ни с чем.
Так продолжалось много недель. Каждый день мальчик приходил в дом Учителя, убирался, чистил граблями землю, наводил порядок во дворе, приносил воду из колодца в полумиле от дома. Это занимало весь день, после чего старик отсылал его, ничему не научив. Тяньсунь продолжал уговаривать подождать, подбадривал каждый раз, когда они встречались, настаивая, что Ляо-шифу великий мастер и вскоре он начнет по-честному учить Джона.
– А с тобой было то же? – спросил Джон у друга через месяц. Чань потупился.
– Ну нет. Он начал учить меня сразу.
Мальчик был просто взбешен. Старик использовал его! Он не мог успокоиться до утра. Когда пришло время отправиться в дом Учителя, он ворвался туда и вплотную приблизился к Ляо-шифу. Старик был удивлен таким поведением.
– Вы собираетесь учить меня кунфу или нет?
– Что случилось?
– Чань Тяньсунь сказал, что вы начали его учить сразу! Что сразу приняли его в ученики!
– А, теперь понятно. – Лицо Ляо-шифу оставалось серьезным. – Знаешь, он ошибается. До сих пор у меня не было учеников. Твой друг мне не ученик.