– По какой?
– Бывают случаи, – сухо ответил мистер Аристидис, – когда мужчина не может работать только потому, что слишком часто думает о своей жене. Кажется, это происходило с вашим мужем. Томас Беттертон считался гением, но здесь его работа не выходит за рамки посредственной. Да, Беттертон разочаровал меня.
– Но разве такое не случается постоянно? В конце концов, эти люди находятся здесь на положении заключенных. Неужели они не пытаются протестовать? Хотя бы в первое время?
– Да, – согласился мистер Аристидис. – Это вполне естественно и неизбежно, когда птичка впервые попадает в клетку. Но если клетка достаточно велика и в ней есть все необходимое – подстилка, семена, вода, ветки, – птица в конце концов забывает, что когда-то была свободной.
Хилари содрогнулась:
– Вы пугаете меня.
– Здесь вам предстоит многое понять, мадам. Позвольте вас заверить, что, хотя прибывающие сюда люди имеют различные убеждения и поначалу бывают разочарованы и недовольны, со временем они все будут подчиняться установленным правилам.
– Вы не можете быть в этом уверены, – возразила Хилари.
– В этом мире ни в чем нельзя быть абсолютно уверенным. Но на девяносто пять процентов я ручаюсь за свои слова.
Хилари смотрела на него с чем-то весьма похожим на ужас.
– Какой-то кошмар, – сказала она. – Прямо машинописное бюро. Только у вас здесь бюро мозгов.
– Вот именно. Вы попали в самую точку, мадам.
– И в один прекрасный день вы намереваетесь продавать ученых из вашего бюро тем, кто больше заплатит?
– В общем, это основополагающий принцип, мадам.
– Но вы не можете присылать клиентам ученых, как машинисток!
– Почему бы и нет?
– Потому что, как только ваш ученый снова окажется в свободном мире, он откажется работать на нового нанимателя.
– Это верно, но до определенной степени. Ведь можно принять кое-какие меры.
– Что вы имеете в виду?
– Вы слыхали о лоботомии, мадам?
Хилари нахмурилась:
– Это операция на мозге, не так ли?
– Так. Вначале ее применяли для лечения меланхолии. Постараюсь не употреблять медицинских терминов, чтобы вам было понятно. После операции пациент больше не пытается покончить с собой, избавляется от чувства вины, угрызений совести. Он становится беспечным и, как правило, послушным.
– Но ведь успех бывает далеко не стопроцентным?
– В прошлом – да. Но мы достигли здесь огромного прогресса в этой области. У меня тут три хирурга – русский, француз и австриец. Путем различных манипуляций с мозгом они уже приближаются к состоянию, когда послушание будет можно гарантировать, а волю – контролировать без всякого ущерба для умственных способностей. Полностью сохраняя интеллект, человек будет выполнять любое приказание.