– Ах нет! Нигель, миленький! Это я виновата… я…
– Я украл эту дрянь, будь она проклята, – сказал Нигель. – Тогда мне это казалось забавной проделкой. Но теперь… я уже слышу язвительный голос обвинителя.
– Прости меня. Ведь я взяла морфий, потому что хотела сделать как…
– Ну да, как лучше. Я знаю. Знаю! Послушай, Пат, и все-таки я не верю, что он исчез. Ты засунула его куда-то и забыла. С тобой это бывает…
– Да, но…
Она колебалась, на ее напряженном лице промелькнула тень сомнения.
Нигель резко встал:
– Пойдем к тебе и перероем все ящики.
– Нигель, но там мое нижнее белье!
– Ну, Пат, ты даешь! Нашла время изображать оскорбленную невинность! Лучше скажи, ты не могла засунуть пузырек в ящик с трусиками?
– Могла, но я точно уверена…
– Мы ни за что не можем ручаться, пока не обыщем весь дом. И я не отступлюсь, пока этого не сделаю.
Раздался легкий стук в дверь, и вошла Салли Финч. Глаза ее округлились от удивления. Пат сидела на кровати, сжимая в руках носки Нигеля, ящики комода были выдвинуты, и Нигель, как почуявший дичь терьер, зарылся с головой в груду свитеров, а вокруг в беспорядке валялись трусики, лифчики, чулки и прочие предметы женского туалета.
– Ради всего святого, что здесь происходит? – спросила Салли.
– Соду ищем, – бросил через плечо Нигель.
– Соду? Зачем?
– У меня боли, – ухмыльнулся Нигель. – Страшные боли. – Он похлопал себя по животу. – И облегчить мои страдания может только сода.
– У меня, по-моему, где-то есть.
– Увы, Салли, твоя сода мне как мертвому припарки. Мои колики может утихомирить только сода нашей драгоценной Пат.
– Ты сумасшедший, – сказала Салли. – Слушай, чего ему надо, Пат?
Патрисия уныло покачала головой.
– Салли, может, ты видела мою соду? – спросила она. – Там оставалось совсем на донышке.
– Нет. – Салли с любопытством посмотрела на нее. Потом наморщила лоб. – Хотя постой… Кажется, кто-то… впрочем, нет… Пат, у тебя есть марка? Мне нужно отправить письмо, а у меня марки кончились.
– Вон там, в ящике.
Салли выдвинула неглубокий ящик письменного стола, взяла из альбома марку, приклеила ее к конверту, который держала в руках, сунула альбом обратно и положила на стол пару монет.
– Спасибо. Слушай, там у тебя письмо, хочешь, я и его отправлю?
– Отправь… хотя нет, не надо… я потом сама отправлю.
Салли кивнула и вышла из комнаты.
Пат выронила носки и нервно переплела пальцы.
– Нигель!
– Да? – Нигель уже закончил рыться в ящиках и теперь, стоя перед платяным шкафом, выворачивал карманы пальто.
– Я тебе еще не все рассказала.
– Пат, ты меня решила доконать? Что ты еще натворила?