– Как это – подмена?
– Да очень просто, – вздохнула Светлана, – вот нет у меня, например, любви, личной жизни. И я могу начать читать только любовные романы. Читать, упиваться чужими отношениями и представлять себя на месте героинь. Как будто всё это происходит со мной. Но я не хочу. Мне этого мало. Потому что мне нужно большего – работы души и мысли. И только книги мне это дают. Ладно, не буду навязывать, смотри сама. – С этими словами Светлана поднялась из кресла и стала ходить вдоль шкафов и полок, доставая с них книги. – Я вот отберу несколько, положу в коридоре на тумбочку. А если надумаешь взять – то, когда будешь уходить, заберёшь. Хорошо?
– Да… – прошептала Настя.
Она верила и не верила Светлане. С одной стороны, ей хотелось сказать – вот ты копаешься в своих книжках, поэтому и такая бедная. И мужа у тебя нет поэтому же. Занималась бы бизнесом – и была бы сейчас у Кирюшки отличная коляска плюс няня, которая разговаривает на трёх языках, и всё остальное. А с другой стороны… С другой, разумеется, хотелось проверить, правду ли она говорит. Очень уж убедительно.
Так что – почему бы не взять?..
И, уходя, Настя стащила книги с тумбочки.
Дома она разложила их на своём письменном столе. «Овод», «Чучело» – названия были какие-то странные – как будто садово-огородные, «Повелитель мух», например, «Над пропастью во ржи»… Или про каких-то клоунов – «Убить пересмешника». С этого пересмешника Настя решила начать – во-первых, книжка была самая тонкая, а во-вторых, наверное, детективная – как кто-то собирался убить клоуна, который, очевидно, обсмеял кого-то не того. Хотя про чучело и про рожь книги тоже были небольшими.
За этим занятием Настю и застала мама.
– Откуда у тебя столько книг? – поинтересовалась она, глядя на разложенную экспозицию. – В библиотеку, что ли, записалась?
– Да, – кивнула Настя. Это ведь была почти правда. Да и сейчас почему-то ей не хотелось рассказывать маме о своём новом знакомстве. А вдруг мама разволнуется или что-нибудь начнёт думать. Расскажет, конечно. Но позже. Настя боялась, что какое-нибудь резкое или осуждающее мамино слово разрушит её ещё совсем жидкий, дрожащий душевный комфорт. Такими словами она, конечно, не думала, но смысл был именно этот.
– Ясно, – сказала тем временем мама. – Это бесплатно?
– Конечно, бесплатно! – На этот раз Настя ответила чистую правду. И ей даже полегчало.
– Ну и хорошо, – улыбнулась мама, потрепала Настю по макушке и отправилась в свою комнату. – Читай-читай, это полезно.
Мамино одобрение порадовало Настю. Когда мама её хвалила, ей хотелось горы свернуть, выше себя подпрыгнуть. На волне этой радости Настя рьяно схватила самую толстую книгу – она называлась «Отверженные»