— Одного не могу понять, — сказал Бату. — Почему они не знают имени Улле? Что, вот так взяли и забыли?
— Забыли? Нет, скорее — выбросили из памяти, — произнес Элгар задумчиво. — Правда, я не могу сказать наверняка. Я вижу их мысли, но не могу понять их. У этих людей странно изменились души. Как будто все знаки приобрели иной смысл. Может быть, дело в том, что здесь, под землей, нет ни Улле, ни И мира. Здесь властвует другая сила… Сила Земли, породившей Червя. Земли, убивающей самое себя во имя спасения вселенной…
— Послушайте, все это интересно и важно, — сказал Энки. — Но сейчас мы должны решить, что делать. Нужно получить назад наши вещи и выбраться на поверхность. Эти люди могут знать путь наверх. Только вот как уговорить их помочь нам? По-моему, бесполезно рассказывать все, как есть. Они просто не поймут, хоть они и выродки. Потребуются годы, чтобы они нам поверили.
— Предоставь это мне, — сказал Аги. — Кажется, я придумал, что сказать им.
— Будешь лгать? — спросил Элгар.
— Словами — да, а по существу — нет. Что делать, иначе они действительно не поверят.
— Тихо! Сюда идут! — шепнул Энки. — Это вождь. Кажется, я начинаю понимать, что они имеют в виду, когда говорят о разноцветных запахах… Хм, действительно, серый с голубым…
— Вы живы? — раздался в темноте хриплый шепот вождя. — Вам повезло. Пятеро наших скончались, когда налетел черный ужас. Многие до сих пор не пришли в себя.
— Черный — это, конечно, не имеющий запаха? — сказал Аги. — Мы не умираем от черного ужаса.
— Ваше счастье, чужеземцы. Я принес вам пищу. — И вождь вручил Энки что-то тяжелое. Ощупав странный предмет, Энки убедился, что это шкура подземной крысы, умело выделанная и сохранившая форму зверя, с единственным отверстием на месте рта. Остальные дырки были чем-то залеплены или зашиты. Шкура была заполнена пещерной слизью. Преодолевая отвращение, Энки заставил себя лизнуть липкое содержимое… И хмыкнул удивленно:
— Надо же… Ничего… Вполне. А мы-то и не догадывались…
Когда все насытились, вождь сказал:
— Я дал вам время отдохнуть и прийти в себя после черного ужаса. Я не настолько жесток, чтобы заставлять вас сейчас рассказывать свою историю. Спите, ешьте, набирайтесь сил. Не выходите из этого жилища. Вам будут приносить все необходимое.
Вождь удалился.
Пленники провели у подземных людей дней десять или пятнадцать. О них заботились, их кормили, поили и выполняли все их просьбы — не разрешали только покидать отведенную им нишу. Перемена пищи благотворно подействовала на Энки, Аги и Бату: у них перестали болеть животы и головы, и они чувствовали, как с каждым днем у них прибавляется сил.