Они спустились к ручью, который весело бежал по дну глубокого оврага среди нависающих корней и низких веток деревьев. Принюхавшись, Листвичка почуяла влажный, болотистый запах. Она знала, что водная мята не обязательно должна расти в воде, ей вполне достаточно сырой почвы. Листвичка сорвалась с места, бросилась в траву и вскоре заметила высокие стебли, притаившиеся за кустом рыжего папоротника-орляка.
— Умница! — обрадовалась Пепелица, подходя к ней. — Этого хватит, чтобы мы никогда не испытывали недостатка в мяте.
— Пожалуй, я вернусь в лагерь, — решила Пепелица, когда со сбором мяты было покончено. — Терновник, ты проводишь Листвичку в племя Ветра?
— Сначала мы проводим тебя, — решил молодой воин. — Думаю, пока мы как следует не изучим этот лес, тут лучше не бродить в одиночку.
Терновник повернулся и повел целительниц другим путем, справедливо рассудив, что склон холма должен привести к каменистому ущелью. Когда они проходили мимо берез, у Листвички громко заурчало в животе от сильного беличьего запаха.
Терновник тоже принюхался, и глаза его жадно блеснули.
— Можно нам поохотиться? — спросил он у Пепелицы.
Целительница выплюнула изо рта мяту и проворчала:
— Если это не займет много времени. Терновник весело махнул хвостом и показал ушами на ближайшее дерево. Листвичка впилась когтями в землю, заметив белку, которая беспечно сидела на траве и грызла какое-то семечко. Терновник быстро повел носом, определяя направление ветра, и начал осторожно подкрадываться к белке, стараясь держаться подветренной стороны. Листвичка и глазом моргнуть не успела, как он напружинил задние лапы и прыгнул. Белка судорожно рванулась — и затихла.
— Идите сюда! — крикнул Терновник. — Тут на всех хватит.
Дичь оказалась восхитительной, и Листвичка уже в который раз за день поблагодарила Звездное племя за то, что оно привело их в это сказочное место, где водится такая жирная и такая непуганая дичь. Она так увлеклась едой, что даже не заметила, как трое воинов Ветра бесшумно выскочили из-за деревьев. Возглавлял патруль Корноух, а рядом с ним стояли его ученик Совенок и молодой воин по имени Шиповник.
— Что вы здесь делаете? — рявкнул Корноух. — Это территория племени Ветра!
— С какой стати? — вытаращил глаза Терновник. — Границы еще не отмечены.
— Мы их метим, — несколько смущенно пояснил Шиповник. — Огнезвезд сам сказал, что наши племена будет разделять ручей. Вы сидите на нашей стороне ручья.
— Огнезвезд сказал, что это еще не окончательное решение, — напомнил им Терновник. — Смотрите, тут же кругом деревья. Это вам не пустошь, на которой привыкло охотиться племя Ветра. Такие угодья привычны для Грозового племени.