Рэнд нахмурился. За последнюю неделю у него не было ни одной спокойной минуты - не считая времени, которое он провел без сознания на корабле Странников. Одно за другим он воскресил в памяти произошедшие события. Ему не давало покоя какое-то смутное чувство - словно он пропустил что-то очень важное.
Он криво улыбнулся - трудно было поверить в то, что все это действительно произошло. Всю жизнь он гадал, кто были его родители - теперь он знает, что принадлежит к древней могущественной расе. Он думал, что потерял друга - Тонни оказался жив. Чего еще желать? Но Алан сейчас неизвестно где, а Странники собираются совершить массовое самоубийство, и никто не в силах им помешать. "Мы должны платить за свои ошибки..." Не слишком ли велика цена? Но у Странников, похоже, имелось свое мнение на этот счет, и с мнением Рэнда оно не совпадало. Он усмехнулся - если он и был Странником, то только по рождению. Возможно, он унаследовал характер от матери. Понять готовность Странников принести себя в жертву древней войне он не мог - да и не хотел. Их поведение оставалось для него загадкой. Они вели себя так, словно то, что с ними произойдет, не имеет особого значения. И вновь он подумал, что упустил нечто важное - то, что, быть может, позволило бы ему понять и смириться.
Вновь и вновь он вспоминал их лица, слова, жесты. Все они знали что-то, чего не знал он - то, что позволяло им спокойно смотреть в глаза смерти. Они выбирали свое будущее, они творили его сами. Ивен с силой ударил кулаком о скалу. Боль физическая помогла ему справиться с болью души. Что он, собственно, знает о них? Об их жизни, об их целях и желаниях? Все ли они одинаковы, все ли стремятся к одному и тому же? В этом не было его вины, но все же он не мог простить себе этого незнания. Останься он на звездолете, смог бы он уговорить их отказаться от своего безумного плана? Лиэль... Несколько раз он ловил на себе задумчивый взгляд Странника, словно тот хочет что-то сказать ему, но сомневался - стоит ли. Он не сказал - не смог или не посмел?
Внезапно Ивен почувствовал жжение на пальце. Посмотрев вниз он обомлел - перстень пульсировал алым светом. Где-то в глубине сознания возникла мысль о том, что не только война с руннами толкнула Странников на последний шаг. Причины лежали глубже, война же была лишь поводом. Ивен с ужасом прислушивался к себе - это были не его мысли. Кто-то говорил с ним... Голос из тьмы веков... Он не мог знать ничего о причинах поведения Странников. Он не желает ничего знать! Стоило ему подумать об этом, как кольцо мгновенно погасло. Но он уже не мог отделаться от всколыхнувшейся в нем тревоги. Какая-то часть его души, о существовании которой он не подозревал, теперь ожила, и он не мог бы сказать с уверенностью сказать нравится ему это или нет.