- Где? - крикнул Рэнд в отчаянии. - Где оно находится?
У его ног скручивалась тугая серебристо-голубая спираль. Воздух вокруг него стал таким плотным, что Рэнд начал задыхаться. Звук нарастал, проходя все тональности, пока не перешел в пронзительный свист.
- Ищи на любой планете, - пробился сквозь него слабый голос Камила. Оно "везде и нигде, вечное и неуязвимое..." Оно существует во всех измерениях, кроме нашего... кольце... прощай!
Свист перешел в ультразвук. Голова Рэнда раскалывалась от боли, он оглох и почти ослеп. Внезапно спираль, достигшая его колен, со звоном развернулась, и его окружила спасительная темнота.
Часть IV. Возвращение
Теперь он понимал, что означает спираль, пронзенная стрелой, на его одежде - он сам стал этой стрелой. Механизм действия глемма-канала всегда поражал его. Он знал, что преодолевает сотни парсеков в секунду, но не чувствовал этой невероятной скорости. В обычной вселенной его сейчас просто не существовало, а там, где он находился, не было времени, и значит, не имело смысла понятие "скорость".
Когда зрение и слух вернулись к нему, он обнаружил, что стоит среди обожженных деревьев. Впереди неприступной стеной возвышались скалы, с трех других сторон его окружал лес, который невозможно было не узнать. Камил сдержал слово - это был Мэрдок.
Хмурое небо медленно заволакивали фиолетовые тучи. Время от времени ветер бросал на землю раскаты грома и крупные капли дождя. Все указывало на то, что гроза не заставит себя долго ждать. Лес затих и, казалось, съежился под сгущающейся тьмой.
Мысль о дожде Ивена не особо волновала, ибо едва ступив на землю Мэрдока, он мгновенно промок до нитки. Но перспектива попасть в эпицентр грозы его совершенно не прельщала. Необходимо было найти убежище - и побыстрее.
Ветер усиливался, и к тому времени, когда Ивен добрался до скал, он уже сбивал с ног. Ему повезло - не пройдя и сотни метров вдоль скалы, он обнаружил вход в пещеру. Борясь с ветром, старавшимся сбросить его вниз, Ивен добрался до пещеры.
Гроза налетела мгновение спустя. Небо раскололи молнии, и вниз обрушились потоки воды. Стало тяжело дышать - казалось, воздух обратился в воду. Яркие зигзаги молний били в деревья, и их трепещущий свет отражался в бушующих у подножия скал волнах. Дождь еще усилился, хотя минуту назад Рэнду казалось, что это невозможно, и поглотил ветер. Ивен улыбнулся - скала стала кораблем, а лес - океаном.
Устроившись у дальней стены, он некоторое время наблюдал за беснующейся снаружи стихией, дав волю фантазии. Но постепенно мысли его вернулись к реальности, привычно оценивая ситуацию, в которой он оказался. Ивен усмехнулся, обнаружив, что не может припомнить ничего подобного. Он не впервые оказался один на дикой планете без пищи, без оружия и без связи. Но впервые он не знал, что делать. По мере того, как он размышлял, затея с возвращением на Мэрдок казалась ему все более безумной. А разум услужливо подсказывал ему аргументы в пользу того, каким идиотом он был, вновь забравшись сюда: "Каким образом ты собирался отыскать на этой сплошь покрытой скалами и лесом планете горстку людей, а, возможно, одного человека? С чего ты взял, что они - или он - все еще здесь? Если они смогли проникнуть на планету сквозь защитное поле, что могло помешать им улететь с нее? А если они здесь - то живы ли?" И так далее. Ивен не сопротивлялся, зная по опыту, что спорить с самим собой в подобных случаях бесполезно. Но внезапно перед его мысленным взором возник коридор базы, рунны, окружившие их, искаженное болью лицо Тонни... А потом - волна огня, освободившая путь, и хрупкая фигурка у дверей комнаты... Они?! Почему-то Ивен был теперь уверен - их спаситель был один, и он не мог покинуть планету. Но как его найти?