- Ты вынудил меня говорить об этом, - сказал Гонти, заметив его взгляд. - Но раз уж мы начали этот разговор...
Рэнд посмотрел на него почти с ненавистью.
- Ты не знаешь правды, - продолжал Гонти. - Никакого метеорита не было.
- Мне все равно.
- Нет, тебе не все равно.
Ивен пожал плечами.
- Что ты можешь мне рассказать нового?
- Ну, например, то, что неподалеку от места выхода находился корабль Странников.
- Ну и что?
- А тебе не приходило в голову, что современные звездолеты, оснащенные по последнему слову техники, метеоритными пушками, в том числе, просто так, ни с того ни с сего, не взрываются?
- Что ты хочешь этим сказать?
- А ты не догадываешься? Что ж, придется, видно, все же освежить твою память. Ты помнишь, что долгое время вы вообще не могли попасть в эту систему, словно кто-то блокировал ваш канал? Помнишь, как погибла первая группа? Система то впускает корабли, то уничтожает их. Но природных полей, которые то появляются, то исчезают, когда им вздумается, насколько мне известно, пока не открыли. А это значит, что кому-то очень не хотелось, чтобы вы работали на планетах Хеллы.
- Что за бред, Гонти?
- Ведь после разведчиков на планету высаживается группа Комплексного Исследования, - продолжал Гонти, игнорируя замечание Рэнда. - Теперь, если потрудишься напрячь свои мозги, то поймешь - им нужно было выиграть время, и это им удалось: уничтожив группу Грина, а затем ваш звездолет, они отсрочили детальное исследование планет почти на год.
- Кто "они"? - спросил Рэнд очень спокойно. - Что, Странники-миротворцы? Признанные боги вселенной? Ты что, когда-нибудь слышал, чтобы они нападали на корабли? Да и вообще на кого бы то ни было?
- Ты упускаешь из виду одну маленькую деталь.
- А именно?
- Корабли, пропавшие без вести.
- А ты хочешь списать их на счет Странников?
- Зато ты, я вижу, рассуждаешь как большинство обывателей Содружества. От тебя я этого не ожидал.
- Не ожидал чего?
- Почему никто не желает задумываться над тем, что происходит?! Странники для всех идеал. Мы возвели их в ранг богов и поклоняемся им, как совершенству. Но мы кое о чем забываем: полного, абсолютного совершенства не существует. К нему можно стремиться, можно подойти как угодно близко, но достичь - никогда! И Странники не исключение. Скажи, зачем они пользуются односторонней видеосвязью и прячутся от всех? Кто может сказать хотя бы, как они выглядят? Что это - боязнь разоблачения? Поддержка версии о божественном происхождении? Незримые и вездесущие, всегда в нужном месте в нужное время?!