На этот раз Рэнд промолчал. Странников действительно никто никогда не видел. Но это не повод для обвинения во всех смертных грехах.
- Хорошо, - сказал Гонти, - давай на чистоту. Боги Странники могут оказаться вовсе не добрыми гениями. За спиной Содружества идет война. Война не на жизнь, а на смерть. Пираты обнаглели и чувствуют себя полными хозяевами даже на основных трассах. А Содружество пребывает в блаженном неведении. И когда оно очнется наконец, может статься, окажется слишком поздно пытаться что-либо изменить.
- А зачем, в таком случае, нужна ГСБ? Разве не на вас возложена миссия поддержания порядка в Содружестве? И, кстати, разве не вы должны следить за пиратами, не полагаясь на добрых богов, которые прилетят "в нужное место в нужное время " и сделают все за вас? Как и было уже однажды?
- Мы делаем все, что возможно! - резко возразил Гонти. - И не наша вина, что Содружество не желает принимать опасность всерьез! А кроме того, Странники, что ни говори, объединяющая сила в Содружестве. Оно - их детище, и не желает существовать самостоятельно. С богами-то, знаешь, легче. А у ГСБ дел по горло. Поэтому я и разговариваю с тобой сейчас.
- Ну, если даже ГСБ бессильна, что же может один разведчик?
- Я уже говорил: вернуться в систему Хеллы.
Рэнд промолчал.
- Послушай, - прервал молчание Гонти, - я понимаю твои чувства. Но ты самая подходящая кандидатура. У тебя есть опыт. Мы попытались обследовать планеты Хеллы. Первая, четвертая и пятая пусты. На второй теперь работает ваша станция "Х-2". А на третьей пропала "Голубая звезда".
Новость ошеломила Рэнда.
- Когда это произошло? - спросил он.
- Не так давно, - ответил Гонти уклончиво.
- Вы что же, скрыли исчезновение вашего лучшего рейдера?
- Да, действительно, "Звезда" - наш лучший рейдер. А потому эта информация является секретной. Официально "Голубая звезда" находится в свободном поиске.
- А что на самом деле?
- Неизвестно. Связь внезапно оборвалась, и рейдера как не бывало. Мы сразу же отправили туда "Сияющий".
- И что было дальше?
- Ничего. Он взорвался, выходя из глеммы. Замечаешь аналогию? Так что, если ты не сможешь ничего сделать...
- Обнадеживающе, ничего не скажешь.
- Алан - превосходный инженер. Ваш "Алмаз", говорят, неуязвим?
- Может и так. Во всяком случае, те, кто так говорит, - Ивен посмотрел Гонти в глаза, - не так далеки от истины, как, возможно, думают.
Это была одна из безумных идей Тонни. Возникла она во время опытов с эйдетикой - "Алмаз" управлялся подсознанием Рэнда. Тонни действительно не было равных в электронике и физике пространства. Большинство приборов, установленных на "Алмазе", и во сне не снилась инженерам Содружества. Алан создал их специально для "Алмаза"... специально для Ивена. Но как только Тонни убедился в том, что они работают, он мгновенно утратил всякий интерес и к приборам, и к "Алмазу", предоставив корабль в полное распоряжение Рэнда. Такое поведение не было исключением из правил - Алан обращался так со всеми своими изобретениями. Для него был важен и интересен лишь сам процесс поиска. Безразличие к достигнутой цели было одной из основных, а, по мнению тех, кому приходилось работать с ним, также и одной из самых неприятных черт в характере Алана.