Пока он говорил, выражение лица Тонни постепенно менялось.
- Многое встало на свои места, - заметил он, когда Рэнд закончил. Многое, но не все. Странники действительно исчезли.
- А рунны?
Тонни задумался.
- Трудно сказать, - произнес он наконец. - Слишком большая неразбериха царит сейчас в Содружестве. За последнее время пропало много кораблей...
- Тонни, - позвал Ивен.
Алан поднял голову и встретил требовательный взгляд синих глаз.
- Нет, - сказал он.
Стон разочарования и боли вырвался из груди Рэнда.
- Значит, жертва была напрасной. - проговорил он тихо.
- Я бы так не сказал, - неожиданно возразил Тонни.
- Как тебя понимать?
Алан помолчал, собираясь с мыслями.
- Скажи, ты ничего заметил... не чувствовал необычного... в последнее время?
- Что ты имеешь в виду?
- Четверых сотрудников "Феникс" отправили на Землю.
- Кто они? - спросил Ивен, чувствуя, что уже знает ответ.
- Крон, Дэви, Дэниель и Эльга.
- Все пси! Что с ними случилось?
- Этого я тебе сказать не могу - никто не смог поставить диагноз. Но сейчас, насколько я знаю, все четверо в норме.
- Возможно, я смогу объяснить кое-что, - заметил Ивен.
Избегая взгляда Тонни, он пересказал ему свои злоключения на Мэрдоке.
- Знаешь, кто это был? - спросил Алан, когда он закончил.
Ивен покачал головой.
- Тогда слушай. Я уже сказал тебе, что жертва Странников не была напрасной. И это действительно так. Большая часть пиратских кораблей кораблей руннов, в основном, - уничтожена. Многие из них были захвачены флотом ГСБ. На них было много чего интересного, но один превзошел по экзотике все, что мне доводилось видеть раньше. Среди прочего на нем находилась некая машина, назначение которой эксперты Гонти определили как "что-то, связанное с пси". В конце концов они сошлись на том, что машина использовалась для усиления и передачи ментальных волн на дальние расстояния. В пользу этой версии говорит тот факт, что с тех пор, как установка попала в наши руки, нападения на пси прекратились.
- Последняя атака была вчера ночью.
- Значит есть еще корабли.
- Тонни, но ведь рунны не обладают пси-способностями...
- Если ты хочешь знать, кто был оператором, задай этот вопрос Гонти. Если на корабле и оставался кто-то живой, то только он и его люди знают об этом. Хотя вряд ли он сможет поговорить с тобой сейчас. Содружеству угрожает опасность, по сравнению с которой пираты - просто подарок судьбы. Репортеры окрестили ЭТО "Черным Облаком". Оно уничтожает органику - так мы думали вначале. Но правильнее будет сказать, что оно уничтожает все, кроме кремния.