Я сосредоточенно изучала собственную пустую руку, не в силах поверить в случившееся.
Первой опомнилась Маша.
— Что это было?! — изумилась она.
— Я хотела спросить у тебя, — мрачно заметила я.
— Это не ветер, — уточнила Маша. — Это кто-то живой.
— Зачем живому моя справка? — чуть не плакала я. Впрочем, зачем моя справка неживому, я тоже не знала.
— Может, тебя с кем-то перепутали? — с надеждой предположила моя подруга. — Со знакомым. А сейчас разберутся и вернут. Надо тут постоять.
Мы стояли. Народ разъезжался. На нас никто не обращал внимания.
Ужас происшедшего постепенно доходил до моего обезумевшего мозга.
— Завтра защита, а у меня нет справки, — сообщила я, но, почувствовав, что одноразовое сообщение явно не передает всего трагизма ситуации, стала повторять снова и снова: — Завтра защита, а у меня нет справки. Завтра защита, а у меня нет справки.
— Слушай, — не выдержала Маша, — прекрати! Давай лучше думать. Ты не поняла, это был мужчина или женщина?
— Я ничего не поняла! — рявкнула я. — Мне нет смысла думать! Завтра защита, а у меня нет справки. А второй раз ученый совет из-за меня собираться не станет.
— В жизни не слышала, чтобы защиту отменили из-за отсутствия справки, — возразила моя подруга.
— А ты слышала в жизни, чтобы у человека украли прямо из рук справку о сдаче кандидатского минимума? Я буду первой.
— А может, можно будет получить справку задним числом? Позвони Юсупову и узнай.
Минуту назад мне казалось, что мои страдания достигли апогея, но я ошибалась. При мысли о Юсупове я застонала.
— Ты что? — не поняла Маша.
— Если он узнает, что у меня украли справку именно в театре, — с трудом выдавила я, — он меня убьет.
Моя подруга тихо кивнула, однако тут же нашлась:
— Кто тебя заставляет признаваться? В конце концов, справку у тебя украли на площади. Так честно и доложишь — на площади. Вот тебе мобильник…
Был уже поздний вечер, а Юсупов ложился рано, но я и впрямь не видела другого выхода. В любом случае я обязана его предупредить.
Голос шефа был мрачен:
— Ну и что у вас опять случилось?
— Опять? — робко вякнула я, и Юсупов подтвердил:
— Вы ведь вечно делаете из всего проблему.
— У меня украли справку о сдаче кандидатского минимума, — выпалила я.
— Сами небось куда-нибудь сунули, а теперь забыли. В вашем столе черт ногу сломит. Поищите хорошенько!
— Да нет же! У меня ее украли только что! Прямо здесь! Вырвали из рук и унесли! При Маше!
— И где вы сейчас? — после некоторой паузы поинтересовался мой научный руководитель.
Морально готовая, я быстро сообщила:
— На площади.
— На какой еще площади? — нервно уточнил шеф.