– От какого друга?!
Луч прищурился, жгучий интерес вперемешку с неожиданным испугом овладели им. Перед старожилом сидел уже не тот Несси, который уходил в экспедицию. Действительно, что-то в этом парне кардинально изменилось. Взгляд? Голос? Повадки?
Направление мыслей?..
«…всё же не „кока-кола“ протухшая…»
– Точнее, от подруги… Сам увидишь. На словах не передать, это надо увидеть. Она меня попросила привести тебя в одну точку. Сказала, что ты сам всё поймёшь, как только увидишь. – Молодой встал из-за стола, взял подаренный лучемёт в одну руку, а свою снайперскую винтовку в другую. – Ну что, идём? Она просила не задерживаться… Ещё сказала, чтоб ты здесь никого больше не ждал. Не придут они. И у лысого сегодня тропа в другую сторону повернула.
«…была в бутылочке. Вот так, значит?! Лихой поворот…»
– Тогда идём, конечно. – Луч аккуратно пристроил недокуренную сигарету в пепельницу. Опираясь на кулаки, медленно вырос из-за стола. Очень хотелось бросить взгляд на стену, превращённую в галерею славы, на тот участок, где должна быть приклеена фотография Шутки. Но старожил так долго запрещал себе это делать, что даже сейчас табу не нарушил, в виде исключения. Хотя бы для того, чтобы проверить, есть ли ещё там фотка, которую он собственными руками клеил… Хочешь жить, не поддавайся соблазнам, одно из неписаных, но свято соблюдаемых ловчими правил. По значимости – почти на уровне главной заповеди ловчих: движение – жизнь. В буквальном смысле.
Конечно, чего уж отказываться после того, как практически собственными руками влил парню в глотку кровь Черноты. И всё же активно не хотелось идти куда-то без предварительной беседы с резко изменившимся молодым. Но и на месте Луч остаться не мог. К тому же прозвучало ключевое слово: подруга.
Не смог он и задать вполне естественные, уточняющие вопросы: что за подруга такая? как выглядит?
Почему, старожил и сам не понял. Конечно, каждый человек имеет право на вопрос, но не каждый получит ответ, какой ждёт. В данном случае ответом мог стать и ослепительно белый луч в голову. Подобная возможность не исключена… Старший ловчий сам от себя не ожидал такой реакции, но в душу его вполз настоящий страх. Буквально за минуту всё изменилось. Неужели… Несси всё же переродился настолько, что придётся его остановить?! Как жаль, что проблеск надежды воспитать преемника оказался не звездой, а ярким метеором…
«Она всё-таки соизволила обратить на него внимание… Но даванула так сильно, что не устоял он, на колени упал, подчинился?..»
А ведь, вполне возможно, придётся нанести упреждающий удар. Просто для того, чтобы не дать молодому убить старожила… и потом всю оставшуюся жизнь гадать, собирался Несси это сделать в действительности или просто временная слабость неокрепшую душу одолела?! И до конца жизненной ходки не получить ответ на вопрос: своего убил или врага?..