Ручка перестала дёргаться. Начала сотрясаться дверь. В купе яростно ломились, будто зная, что здесь есть свободные места.
– Точно уедем сегодня. Лишние по коридорам уже забегали, нервничают… Зачем нам попутчики, так ведь? Всякие попадаются. Дополнительных проблем нам и даром не надо… Ничего-ничего, повторенье – мама ученья. В следующий раз проворней будут, тогда и мне… быть может, паровоз догонять придётся.
Словно подтверждая догадку проводницы, трансляция исторгла объявление:
– Шановни пасажыры, увага! З пэршойи колии видправляеться потяг номэр… – неожиданный треск помех напрочь заглушил несколько слов, – …Харкив – Кыив. Повторяю, с первого пути отправляется поезд номер… – снова треск помех, – следующий маршрутом Харьков – Киев.
В дверь тотчас же перестали ломиться опозданты…
Толчок. Лязг. Змея поезда вздрогнула всем своим сочленённым телом, и станционное здание, угадываемое в снежной пелене за окном, поплыло влево.
Поехали?..
– Счастливого нам пути, а забортному миру счастливо оставаться, – очень тихо, себе под нос молвила сталкерша, – который раз отъезжаю, и снова трудно поверить, что это путешествие реально…
– А уж мне с каким трудом верится… – вообще шёпотом осмелился отозваться ведомый. – Харьков – Киев, да?..
– А то. Самый что ни на есть. Доставит в целости и сохранности… ну, за вычетом соответствующей мзды. Ничего не попишешь, платить надо даже ирреальным безбилетникам, не в кассу, так проводникам… бесплатные пирожки сам знаешь где только бывают.
Леа протянула руку и сняла блокирующий стопор с дверного замка. В тот же миг, словно за дверью стоял и подслушивал, створку откатил и в купе шагнул вагонный проводник. C виду самый что ни на есть настоящий. Средних лет плюгавенький мужичонка в тёмно-синей форменной тужурке, фасон которой не меняется десятилетиями, и в низко надвинутой фуражке, тень от козырька которой совершенно скрывала лицо.
Ни слова не говоря, он протянул лапку раскрытой ладошкой вверх. Сталкерша накрыла её своей ладонью, подержала несколько секунд, отняла. «Позолотив ручку», молча, глазами, велела репортёру сделать то же самое.
Ощущение от прикосновения осталось двойственное. Ник почему-то думал, что рука железнодорожника будет неживой, холодной и сухой, как пластмасса манекена, но кожа была тёплой, влажной, вполне естественной…
– Чаю, извини, не будет. На таких, как мы, не запланировано, мы сверх лимита, – сказала ведомому Леа, когда дверь за натуральным поездным задвинулась. – Устраивайся поудобнее, любую полку занимай. Спи, покуда возможно. С этой станции не самой короткой дорогой едем. Прямой через Полтаву не отсюда уходит. Скорее всего на юг нацелимся, в Днепре через мост и потом уж обратно на север, по правобережью. Это ещё ничего, бывает с восточной окраины города отправка, пилишь, пилишь крюком через Луганщину, Донбасс и запорожские степи, одуреть можно… выйти же нельзя. Во, кстати, торба для нужды всякой. Приспичит по-большому – не стесняйся. Я отвернусь, чтоб тебя не смущать.