И все же она не сомневалась в том, что это была настоящая любовь, а не увлечение, как в случае с Бенджамином.
Льстивый и обходительный Бенджамин, поразивший воображение наивной девушки, оплакивающей своих родных, украл все, что у нее было. По щеке Ребекки скатилась слеза, и она сердито отерла ее тыльной стороной ладони.
Раздался тихий стук, и дверь, соединяющая комнаты Слейтера и Ребекки, распахнулась. Ребекка тут же прикрыла грудь руками, понимая всю нелепость собственного поведения. Ведь Слейтер знал ее тело, пожалуй, лучше, чем она сама.
Зрачки его слегка расширились, но он не сводил взгляда с лица Ребекки.
– Я просто хотел убедиться, что с тобой все в порядке, – произнес он, опускаясь на стул, стоявший рядом с ванной.
Ребекку обдало жаром, и ее соски напряглись под водой.
– Со мной все в порядке. – Ее голос прозвучал хрипло, хотя она совсем этого не хотела. – А как дела у тебя?
– Хорошо, – не изменяя тона, ответил Слейтер.
Его взгляд скользнул ниже. Ребекка не могла понять, как много он разглядел сквозь толщу воды, и едва сдерживалась от желания сжаться под его обжигающим взглядом.
Слейтер откашлялся и посмотрел Ребекке в глаза.
– Я ненадолго уйду. Хочу узнать, нет ли известий от моего друга из агентства Пинкертона.
Слова Слейтера подействовали на Ребекку, как ушат ледяной воды.
– Думаешь, он узнал что-нибудь о местонахождении Бенджамина?
– Возможно. – Слейтер замолчал, словно подбирал слова. – Мне нужно вернуться в Оуктри в понедельник.
То есть через пять дней.
– Почему?
Слейтер принялся изучать собственные руки.
– Я теперь не только владелец салуна. Я согласился стать шерифом Оуктри.
Ребекка смотрела на Слейтера, ошеломленная услышанным.
– А я думала…
На лице Слейтера возникла сардоническая усмешка.
– Ты думала, меня устраивает роль игрока в покер. Так и было. До недавнего времени. – Слейтер посерьезнел, а голубизну его глаз почти полностью поглотили зрачки. – Я рассказывал тебе, что меня и моего брата Рея отдали в приют, когда мне было одиннадцать лет. Через месяц после этого меня усыновили. Несмотря на то, что Рей не поехал со мной, я был рад покинуть это ужасное место. На деле же оказалось, что моим новым «родителям» попросту требовалась дешевая рабочая сила. Больше трех лет я спал в хлеву, непригодном даже для свиней, и работал от зари до зари. – Взгляд Слейтера стал отстраненным. – Я возненавидел тот хлев. Со мной жили и другие дети. Один из них, Томми, напоминал мне Рея. Я старался заботиться о нем и даже пообещал, что не дам его в обиду.
Глаза Слейтера заблестели, он отвел взгляд, но Ребекка успела разглядеть обиженного мальчишку, каким он был много лет назад. Ребекке хотелось утешить его, но мальчишка уже исчез. Перед ней стоял моложавый, но уже немало повидавший в жизни мужчина.