— Откуда ты об этом знаешь, госпожа? — Он решился спросить напрямик. — И об этом, и о многом другом?
Она чуть склонила голову:
— Мой опекун, можно сказать, приемный отец… видел рождение разума стервятников.
Оветен оторопело уставился на нее.
— Когда-то он был мудрецом-Посланником, — пояснила девушка. — Теперь живет здесь, в Тяжелых Горах, и занимается исключительно историей Шерера. Его кличут Старцем.
— Мудрец-Посланник, — повторил Оветен.
Девушка кивнула в знак согласия.
— В Армекте о них знают лишь то, что они будто бы существуют, — сказала она.
«Сегодня она на редкость разговорчива», — мелькнуло в голове у Оветена.
— Лахагар, — продолжила девушка, — посланник Шерни. Человек, который ведает сущность Пятен и Полос Шерни. А так никакой он не чародей и не маг. Такой, как все, — из плоти и крови. Общение с Шернью продлевает срок жизни, да и только. Опять же, большую часть жизни Посланник проводит в пределах Края, а там время течет в девять раз медленнее. Вот и считай, когда в Шерере пролетит девяносто лет, в Дурном Крае пройдет лишь десять. Больше я тебе ничего не скажу, господин, поскольку ничего больше не знаю. А если даже и знаю, то сути не разумею, — откровенно призналась она.
— Армектанка в Тяжелых Горах… Как такое могло случиться? — спросил Оветен, чувствуя, что у девушки хорошее настроение. Хотелось ее разговорить.
— Долгая история, — уклонилась она от ответа.
Они шли молча. Расстояние, отделявшее от остальных, перестало увеличиваться, однако боль в ноге давала мало шансов на то, что оно сократится.
— Далеко еще? — не выдержал он.
Девушка пристально посмотрела на него. Тут он заметил что-то необычное в ее глазах. Будто они совершенно не подходят к ее лицу и в некотором смысле кажутся старыми.
— До границы Края осталось всего ничего. Может быть, пора рассказать мне побольше?
— Разве золото, которое ты получаешь, госпожа, не утоляет твоей любознательности?
Платил он ей по-царски. Цена, которую она назначила, действительно была огромной. А торговаться наотрез отказалась.
«Это честная сделка, — заявила она еще в Бадоре. — Я не вожу экспедиций по горам. А если уж мне приходится этим заниматься, то попробуйте меня убедить, что дело того стоит».
На том и порешили.
— Золото, которое я получаю? Хорошо, господин. Но ты не подумал, что, может быть, я хочу его заработать… честно?
Он испытующе оглядел ее.
— Почему ты пытаешься добраться до границы Края именно в этом, а не в другом месте? Почему это имеет такое значение? — спрашивала девушка. — Я не только должна довести вас до цели, хорошо бы еще и вернуться. Не лучше ли ввести меня в курс дела?