– Когда пойдем?
– Я один пойду.
– Нет, – неожиданно твердо и строго ответил наставник, – или мы идем вместе, или оба остаемся здесь. Что мне делать здесь одному? Я так ждал твоего возвращения из сумеречной Альхены, будто и не воздухом дышал, теперь же, когда ты вернулся, я буду рядом с тобой. Я никогда тебя не оставлю.
– Титрус, – серые глаза Грэма смотрели с холодной тоской, – а с чего ты взял, что я оттуда вернулся?
– Не говори так, мальчик мой, не говори. Если ты здесь, если я могу тебя коснуться, ты вернулся ко мне. Если ты не смог пока еще вернуться к самому себе, то у меня нет кроме тебя никого, ты мой воспитанник, мой сын, я тебя люблю, и пойду за тобой куда угодно, хоть в Тартр.
– Прости, – он вздохнул и опустил голову. – Прости меня.
Титрус погладил его по голове чуть дрогнувшей рукой, в его светло-карих глазах блеснули слезы.
* * *
В интерьере казино «Аркадия» все говорило о стремлении дизайнеров создать расслабляющую обстановку в приморском духе: зелень в кадках, белые арки, ажурная мебель, искусственные водопады, золоченые клетки с диковинными птицами и отличная вентиляция. Казино работало круглосуточно, пара посетителей осталась еще с ночи, они пили кофе за столиками в баре, из бильярдного зала доносился приглушенный стук шаров, ненавязчиво звучала легкая музыка. К Апрелю подошел симпатичный молодой человек в черном костюме.
– Здравствуйте, – белозубо улыбнулся он, – рады видеть вас в нашем казино. Что желаете?
– Я хотел бы сыграть. В рулетку.
– Конечно, пожалуйста, идемте, я провожу вас в зал.
Апрель последовал за молодым человеком, поглядывая по сторонам. Обстановка располагала к приятному времяпрепровождению, ничего не указывало на то, что в этом месте главное – деньги. Казалось, под сенью зеленых растений должны собираться спокойные господа и беседовать о мироустройстве, будучи отстраненными от любой корысти.
В зале с рулеткой было четыре человека, трое мужчин и женщина с усталыми запавшими глазами. Она сидела за столиком в самом углу и непрерывно курила длинные тонкие сигареты, попивая коктейль не через трубочку, а прямо из стакана, на ней было вульгарное блестящее платье красного цвета. Двое молодых людей с внешностью работяг с периферии, бурно радовались и так же бурно огорчались у стола с игрой в кости, у стола с рулеткой стоял невысокий пухлый господин в сером костюме. Его бесцветные глазки с припухшими красными веками неотрывно следили за прыжками шарика по вращающемуся колесу.
Апрель купил одну фишку за пятьсот рублей и подошел к столу. Не глядя на подошедшего, толстяк сказал, обращаясь то ли к Апрелю, то ли к крупье: