– Тело Джорджа Латтса?
– Да, сэр.
– В какое время вы обнаружили тело?
– Примерно в четверть девятого по летнему времени. Точнее не скажу.
– Можете задавать вопросы, – сказал Бергер Мейсону.
– Вопросов нет, – ответил Мейсон.
Судья Хойт посмотрел на него задумчиво.
– Я хотел бы задать один вопрос доктору Оберону, – сказал Гамильтон Бергер.
– Подойдите к свидетельскому месту, доктор Оберон, – распорядился судья.
Тот повиновался.
– Вы слышали показания мистера Докси относительно времени приема пищи?
– Да, сэр.
– Принимая во внимание, что описываемая свидетелем пища была принята внутрь в три тридцать пополудни, можете ли вы сказать, сколько времени прошло с момента приема пищи до смерти потерпевшего?
– Я бы сказал, от пятидесяти минут до часа десяти минут.
– То есть вы определяете интервал с точностью до двадцати минут?
– Именно так, сэр.
– Вопросы защиты? – сказал Гамильтон Бергер.
– Вопросов нет.
– Попрошу занять свидетельское место Сидни Дейтона, – заявил Бергер.
Сидни Дейтон прошел к стойке, представился как полицейский эксперт и повернулся к Гамильтону Бергеру.
– Можете ли вы, – спросил его последний, – опираясь на методы вашей науки, определить дистанцию, с которой был произведен выстрел в Джорджа Латтса?
– Да.
– Как?
– По распределению пороховых частиц на теле и одежде убитого.
– Поясните, пожалуйста, подробнее.
– Когда производится выстрел из огнестрельного оружия, некоторые частицы пороха сгорают полностью и превращаются в газ. Но есть частицы, которые полностью не сгорают. Эти частицы с большой скоростью вылетают из ствола оружия вслед за пулей. Далее они естественным образом разлетаются в разные стороны. Траектория их движения образует расширяющийся конус. Чем больше удаляются частицы от точки вылета, тем больше расходятся в разные стороны. Подсчитав количество следов от пороховых частиц на теле и одежде, замерив ширину пятна и распределение частиц в нем, можно вычислить, на каком расстоянии от тела находилось оружие.
– Можете вы в самых общих чертах описать метод, которым производятся эти подсчеты?
– Одежда с особыми напыленными химикалиями кладется на обычную гладильную доску. Под одеждой помещается лист специальной фотобумаги. Сверху одежда покрывается листом промокательной бумаги, пропитанной химикалиями. Потом эту увлажненную промокашку проглаживают обычным утюгом. Тепло утюга приводит к испарению химикалий на промокательной бумаге, что вызывает химическую реакцию с пороховыми частицами, что, в свою очередь, вызывает появление на фотобумаге точек, отображающих распределение пороховых частиц.