— Это брат Шийны Найел, — сказал он Колину, потом повернулся к мальчику:
— Это мой брат Колин. Светло-голубые глаза Найела округлились.
— Ой, ты почти такой же большой, как он! Колин рассмеялся:
— Это верно — почти. Джейми не говорил тебе, что мы оба хотели твою сестру?
Найел перевел взгляд с одного брата на другого.
— Но ведь ты моложе Шийны, — наивно заметил он, не сознавая, что задел больное место.
— Это я уже слышал, и не раз, — отрывисто ответил Колин, а Найел продолжал:
— Ты воображаешь, что не стал бы плясать под ее дудку? Сестра моя умеет поставить на своем. Даже отец не в силах управиться с ней, если на нее найдет блажь. — При этих словах Джейми издал короткий смешок, и Найел очень серьезно обратился к нему:
— Я бы на твоем месте не стал смеяться, Маккиннион. Тебе придется нелегко.
Джейми что-то буркнул, и теперь уже засмеялся Колин:
— Выходит, я должен быть благодарен судьбе за то, что уступил ее тебе, брат. Я предпочел бы жену, с которой могу справиться.
Джейми коснулся пальцем щеки, вспомнив пощечину. Шийна и в самом деле крепкий орешек. Но ее можно укротить, он в этом не сомневался.
Так они и беседовали втроем, обмениваясь разными историями о девушке, пока Колин не ушел навестить Дафну. Его сестра лежала больная в постели со дня приезда.
— Расскажу Дафне новости, если тетя Лидия еще не сделала этого. Она только и говорит о том, как рада, что Шийна оказалась из Фергюсонов, сказал Колин на прощание, а потом вдруг добавил с важностью:
— Только не обижай ее, Джейми. Это все, о чем я тебя прошу.
Резко повернулся и ушел. Джейми смотрел брату вслед, между бровями у него появилась морщина.
— Святая Мария, даже собственный брат считает меня зверем, пробормотал он. Найел расслышал его.
— Значит, ты не трогал ее? Я хочу сказать…, - Неприятно разочаровывать тебя, дружище, однако я не насильник, хоть ты меня таковым и считаешь.
— Но во время нашей последней встречи ты достаточно ясно сказал, что…
— Тебе нет необходимости напоминать мне, — перебил его Джейми. — Но тогда, Найел, я был ужасно зол на тебя и на твоего отца. По правде говоря, твой отец вовсе не предлагал мне Шийну. Но если бы и ты так не считал, ты бы меня ни за что не выпустил. И я позволил тебе думать, что он предлагал именно ее.
— Шийна никогда бы не попала сюда, если бы ее не отправили в Абердин, — задумчиво проговорил Найел. — Она очень боялась тебя, Джеймс Маккиннион. Боится ли она тебя сейчас? Может, из-за этого мой отец так долго с ней разговаривает?
— Она меня боялась, не могу отрицать. Но боялась она прежде всего, что я догадаюсь, из какой она семьи. Даже понимая, как она мне желанна, все-таки опасалась, что я причиню ей зло, если узнаю, кто она. Но теперьто ей ясно, что мне все равно. Я никогда ее не обижу. В глубине души она это понимает, но твоя сестра слишком упряма, чтобы открыто признать это.