Мой муж оставил значительную сумму и страховку. Потом я встретила Стюарта Бедфорда. Он сразу очаровал меня, хотя был на двадцать лет старше. Я понимала, что это значит. Конечно, наступит время, когда между пятью– десятью двумя и семьюдесятью двумя разница может стать трагичной. Вы можете высчитать математически, но не сможете это понять. Опять же дело не в этом. Стюарт Бедфорд увидел меня и захотел точно так же, как коллекционер желанную картину.
Я согласилась выйти за него замуж. Меня устраивало, что он намерен представить молодую жену своим друзьям, а его друзья вращаются в высшем обществе. И все же это была не сделка, и я пыталась жить честно. Но когда началось это…
– Что это?
– Бинни Денхем.
– Он шантажировал вас?
– Да, отвратительно. Я боялась, что меня арестуют.
– Потом что?
– Бинни Денхем самый отвратительный тип, которого я когда-либо встречала в жизни. Я не знала, как поступить. Он делал вид, что работает на кого-то другого, черствого и упрямого, а фактически делом занимался сам. Правда, он нанимал людей для своих целей.
Через неделю мне все это надоело. Ну, и я сказала Бинни, что он может убираться к черту. В запале ударила его по лицу и пригрозила заявить в полицию, если он не оставит попыток тянуть из меня деньги. Удивительно, но он мне поверил. После этого я стала жить нормальной жизнью и не озиралась на улице из страха встретить Бинни.
– А вы рассказали мужу? – спросил Мейсон.
– Нет. Чтобы понять это, мистер Мейсон, вам надо знать чуть больше о моем прошлом.
– Что вы имеете в виду?
– До того как Бедфорд женился на мне, он имел роман со своей секретаршей, преданной и добросовестной женщиной по имени Эльза Гриффин.
– Он сказал вам это?
– Конечно нет!
– Как вы это узнали?
– Я выяснила. Хотела убедиться, что там все кончено.
– И там было все кончено?
– Да, по крайней мере с его стороны.
– А с ее?
– Во всяком случае, ее сердце было разбито.
– Ваш муж знает, что вам известно о секретарше?
– Не говорите глупостей.
– Значит, вы платили шантажисту и вам это надоело, – обобщил разговор Мейсон.
Женщина безнадежно кивнула.
– И вы решили ничего не говорить мужу?
– Ничего, мистер Мейсон. Я чувствовала, что Бинни оставит меня в покое, если нажму на него. Шантажист ведь боится разоблачений.
– Как сказать, – усмехнулся Мейсон. – Знаете, некоторые журналы готовы платить за подобные вещи.
– Я думала и об этом. Поэтому предупредила Бинни, что, если в журналах появится хоть слово, я разоблачу его, и он знал – для этого у меня достаточно доказательств.
– А потом что?
Миссис Бедфорд в задумчивости отвела глаза.