- Вы... - запнулся Сережа.
- Я совсем не то, что вы думаете, - вежливо перебил незнакомец.Надеюсь, Кольцо при вас?
Слово "Кольцо" явственно прозвучало с большой буквы, и Сережа невольным жестом сердечника схватился за грудь.
- Так, чудесно, - удовлетворенно сказал незнакомец. - Я вижу, вы умеете с Ним обращаться.
- Да какое вам... - начал Сережа.
- Самое непосредственное, - ответствовал незнакомец. - Разумеется, я не вашего рода и не оспариваю ваших прав... Если только кто-то может объявлять права на него. Но я рад узнать, что Оно в надежных руках.
- Послушайте, - твердо сказал Сережа, - я не знаю, как вы сюда попали, и что вам нужно, но если вы немедля не объясните...
- Не спешите, юноша, - сказал незнакомец. - Разумеется, я объясню... Но не все же сразу.
- Почему? - задиристо спросил Сережа.
- Да потому что лишь божествам доступно в одно мгновение охватить взглядом века! Вы же, юноша, принадлежите к несомненно славному, но безусловно человеческому роду.
- В этом я не сомневаюсь, - буркнул Сережа. - А вы, случайно, не из этих... божеств?
Человек негромко засмеялся.
- Вы молодец, юноша. Клянусь честью, в вас ясно видны фамильные черты. И это весьма кстати. Можете именовать меня божеством, если вам так угодно. Там, откуда я пришел, меня величают магом.
- Магом? - Сережа недоверчиво оглядел желтый свитер, вытянувшийся на локтях. Незнакомец перехватил его взгляд.
- По-вашему, я должен был явиться в остроконечной шапке со звездами и при волшебном посохе? - он задумчиво покосился на свою палку. - Не знаю, не знаю... Каковы времена, таковы и маги, юноша. В Энноре ваш костюм выглядел бы весьма экзотично.
- Где7!
- В Энноре, в Мидгарде, в Средиземье, если угодно. Неплохой, кстати, перевод... - незнакомец покивал головой, - Словом, в том мире, откуда родом Кольцо.
- Это сказка? - осведомился Сережа, устраиваясь поудобнее на диване. Тогда валяйте.
- Божественный стиль, - одобрил незнакомец. - Впрочем, я бы предпочел, чтобы это было сказкой и чтоб я рассказывал ее вам у камина за чашкой чая и трубочкой. Но рассказывать сказки тому, кто владеет Кольцом Всевластья...
Сереже наконец-то стало жарко. Он расстегнул ворот куртки, дернул застрявшую молнию, но она не поддавалась.
- Кольцо Всевластья? Погодите, что-то я об этом читал.
- Правда? - искренне обрадовался незнакомец. - Вот и замечательно! Гораздо меньше придется объяснять. Знаете ли, начинать чуть ли не с сотворения Арды...
- Что такое Арда?
- М-м, - застонал незнакомец. - Может быть, опустим эти ненужные подробности7 Тем более, что если все удастся, вы сами узнаете.