Алекс взял Мег за руки. Несмотря на теплое утро, руки были холодными и слегка дрожали.
– Пора, девочка.
Мег побледнела, в ее глазах металась паника.
– Позволь мне остаться с тобой, – взмолилась она. Алекс замер. Мег убивала его. Разве она не знает, как это трудно для него? Он тоже не хотел, чтобы она уезжала, ему не хотелось отпускать ее. Но Алекс взвесил все и знал, что здесь ей оставаться опасно.
– Нет, – покачал он головой.
– Но жена Нейла здесь, как, впрочем, и многие другие жены, – запротестовала Мег.
– У них нет выбора, это их дом. Их сражение. Но не твое.
– Это не имеет значения. Я не хочу оставлять тебя.
«И я не хочу оставлять тебя». Уже второй раз он терзал свое сердце, отправляя ее от себя.
– Но ты сделаешь это, – твердо заявил Алекс голосом, не терпящим возражений.
Мег смотрела на него умоляющим взглядом, но Алекс был непреклонен. Он хотел, чтобы она была в безопасности, подальше от него. Только так он сможет сосредоточиться на своем деле.
– Пойдем, – сказал Алекс, подталкивая ее к лодке. – Пора. – Он почувствовал облегчение, когда она последовала за ним, не сказав ни слова.
Его ноги казались свинцовыми, каждый шаг разбивал на куски его сердце. Алекс помог Мег сесть в лодку и посмотрел на Джейми:
– Я ценю твой поступок. Понимаю, чем это могло для тебя обернуться. Спасибо, Джейми.
Джейми молча кивнул в ответ.
– Позаботься о ней, – добавил Алекс.
– Позабочусь, – пообещал Джейми, – пока ты не вернешься.
Алекс повернулся к Мег. Он смотрел ей в лицо, стараясь запомнить все, даже самую маленькую деталь. От крошечных веснушек на носу до золотистого блеска, которым искрились ее зеленые глаза. Она была такой крошечной и необыкновенно любимой.
Опускалась ночь, налетевший ветер подхватил локон ее волос. Не задумываясь, Алекс заправил его за ухо, коснувшись пальцем щеки. Мег прижалась к его руке.
– Я увижу тебя… – Она умолкла и тихо заплакала. У Алекса разрывалось сердце.
Напряжение в груди росло и становилось практически невыносимым. Каждая слезинка, которая падала из ее глаз, отзывалась болью в его сердце. В грудь словно вонзили острый дирк. Не обращая внимания на людей вокруг, Алекс нежно поцеловал Мег. Его губы задержались на мгновение, стараясь навсегда запомнить вкус ее губ. Потом он взял Мег за подбородок и заглянул в глаза.
– Ты увидишь меня, любовь моя. Скоро. – Он не мог показывать свои сомнения.
Лодка отчалила от берега. Ветер растрепал волосы Мег, по бледным щекам неиссякаемым потоком текли слезы. Алексу хотелось отвернуться, но он заставил себя стоять и смотреть, хотя боль в груди возрастала с каждой минутой. Это ради ее безопасности, напомнил себе Алекс.