Наконец все пригнанные были вооружены, какой-то чин толкнул короткую речь, на краю балки, где обречённые готовились к последнему бою, установили пулемёты заградотряда, и штрафники, чуть помедлив, с рёвом бросились вперёд. Едва первые из них показались наверху, как немцы ударили из всех стволов. Покатились по земле сбитые пулями фигурки, но основная масса бежала вперёд… Вот уже некоторые добежали до поля, на котором застыли ещё горящие «тридцать четвёрки», подорвавшиеся на минах, и… Огромные холмы разрывов выросли посреди русских полей… наступающие качнулись назад, и по ним ударили длинные, на расплав ствола очереди из заградотрядовских «Максимов»… Столяров вцепился побелевшими пальцами в край люка и стиснув зубы с ненавистью смотрел на убийцу всех этих людей… А Жуков довольно потирал ладони, получая словно бы заряд бодрости от массового убийства, иначе ЭТО и не назовёшь…
— Вот, полковник, противопехотные мины сняты. Сейчас подойдут сапёры и смогут снять противотанковые, не подвергаясь лишнему риску. Так что, как только они закончат работу — в атаку! Иначе — всех расстреляю!..
С довольной ухмылкой маршал уселся в «эмку» и укатил…[69]
Майор не помнил, когда им влепили в корму снаряд из сорокапятки развернувшегося с ходу ИПТАПа, и он лично выбил наводчику зуб за меткую стрельбу по своим, хотя тот, в сущности, был не виноват. Но просто нервы уже не выдерживали… Он не помнил, когда заправлялись, когда искали по подбитым вражеским машинам снаряды и патроны, не помнил, когда ои ели, пили, спали… Неделя жутких непрерывных боёв измотала людей настолько, что бойцы и танкисты попросту теряли сознание от усталости…
…Он открыл глаза и увидел чьё-то склонившееся над ним женское лицо.
— Проснулись, товарищ майор?
— Да… Где я? Где мой танк?! Экипаж?
— Ой, да не волнуйтесь, товарищ майор, всё в порядке. Бойцы ваши на обед ушли, танк туточки, во дворе стоит. Вы отдыхайте, товарищ майор, я вам сейчас попить принесу…
— Да где я, чёрт возьми?!
— Ой, а я не сказала? На отдыхе вы, товарищ майор. Вывели вашу часть два дня назад из боёв. Немцы отступать стали, вот вас и вывели.
— А какое сегодня число?
— Так двадцать четвёртое ж, товарищ майор…
Столяров с трудом справился с шоком от услышанного. Ещё бы! В непрерывных боях потерять счёт дням, а потом, куда делись ещё три дня?! Он подозревал, но то, что он ПРОСПАЛ трое суток, не укладывалось в голове… Между тем молодуха вскочила и куда-то умчалась. Только майор стал подниматься с кровати(!), как она вернулась с крынкой, покрытой прозрачными каплями испарины.