— Вот, товарищ майор! Утреннее! В погребе держала! Свежее, холодненькое!
— Что?
— Как что? Молоко! Мы корову сохранили!
— А как деревня то называется?
— Лужки.
— Ладно. Спасибо. А теперь, дай мне одеться…
— Ой, да надевайте вы свою форму, товарищ майор. Что я, мужика голого не видела? Чай, не один год замужем была…
Молодая женщина прыснула в кулачок и покраснела.
— Непорядок будет. Я же военный, а в Красной Армии по Уставу живут. А в Уставе сказано, что командир должен одеваться сам, без присутствия посторонних лиц. Особенно, женского… Так что, подруга, выйди, пожалуйста…
…Ощущая во всём теле невероятную лёгкость, Александр вышел на крыльцо хаты и прищурившись на яркое солнце, осмотрелся. Обычная деревня. Множество крытых потемневшей соломой крыш выглядывало сквозь густую зелень деревьев, растущих возле заборов. Его «T-VI», чисто вымытый, стоял, как и говорила хозяйка, прямо во дворе, высунув пушку в распахнутые ворота, поскольку иначе он не умещался. Над ним была натянута трофейная, по всей видимости, маскировочная сеть, дающая лёгкую тень. Майор полез в карман и выудив папиросу, закурил. Затем шагнул с крыльца и подойдя к танку, похлопал по нагретой солнцем броне. Замер на мгновение, увидев ещё блестящие свежей краской звёзды на броне, затем довольно кивнул головой и шагнул к воротам. Едва он вышел на улицу, как опешив от неожиданности, замер на месте — из всех дворов выглядывали знакомые стволы с набалдашниками.
— Стой! Кто идёт?
Александр обернулся и упёрся в зрачок ствола автомата в руках неизвестного ему бойца.
— Я — майор Столяров. А вы кто, товарищ боец?
Молодой парнишка смутился, затем покраснел и опустив «ППШ» попытался отдать честь.
— Извините, товарищ Столяров, рядовой Курочкин, часовой. Я просто вас никогда не видел, товарищ командир, не узнал. Извините.
— Ладно. Где у нас начальство?
— Штаб отдельного батальона вон в той избе, товарищ командир.
— Ясно. Продолжайте нести службу, товарищ боец.
— Служу трудовому народу!..
Майор пружинистым шагом взлетел по крыльцу большого дома, по видимому раньше служившим конторой или правлением местному колхозу и толкнув дверь вошёл внутрь. При появлении Столярова сидевший в коридоре боец пружинисто вскочил и отдал честь:
— Здравия желаю, товарищ командир! Ваш заместитель у себя, ждёт вас.
Он распахнул дверь и Александр чуть не споткнулся, увидев полузабытую улыбающуюся физиономию своего старого сослуживца — Валерки Пилькова. Тот изменился за это время, но не настолько, чтобы его не узнать.
— Здравия желаю, товарищ подполковник!
— Я — майор, Валера!