Восемь дней передышки для войск, только что перенёсших невиданное по мощи и потерям сражение под Курском, пролетели для новоиспечённого подполковника Столярова мгновенно. Особенно, если учесть, что трое суток он проспал… В это трудно поверить, но иногда бывает, что человеческий организм попросту отказывается выполнять приказы мозга и отключается. Тело как бы впадает в летаргический сон, и разбудить спящего практически невозможно…[73]
Все оставшиеся дни были заполнены бесконечными хлопотами по получению личного состава, поиска техники, получения боеприпасов и горючего. Немало пришлось Столярову помотаться по полям сражений на новеньком «Додже три четверти», только что полученном заместителем по тылу. Посадив в кузов зампотеха и двоих бойцов, он исколесил, кажется, все места сражений. После его визитов из части снаряжалась команда бойцов, и те вскрывали изуродованные корпуса разбитых танков, извлекали оттуда оставшиеся боеприпасы, снимали годные для дальнейшей эксплуатации детали механизмов, и заодно исполняли роль похоронных команд. Александр осунулся, почернел от жгучих лучей июльского солнца, но его усилия всё же стали приносить свои плоды — батальон всё больше стал походить на воинскую часть, а не на сборную солянку, которой являлся вначале. Экипажи под руководством немцев изучали матчасть, командиры усиленно занимались тактикой. Повезло и в том, что к Столярову посылали лучших людей, резонно рассудив, что трофейную технику должен эксплуатировать грамотный человек. А вечерами подполковник сидел за бумагами, проклиная тот день, когда на него свалилось такое назначение, и зачастую свет в окне его дома гас далеко заполночь…
«О, мой милый Августин, Августин, Августин…» — звук губной гармошки далеко разносился над притихшим селом. Александр вздохнул, потянулся и с сожалением отложил в сторону строевую записку. Достал очередную папиросу, закурил и тут же выплюнул, ощутив на языке неприятное жжение. «Какая же это у меня сегодня по счёту? Третья пачка, никак… надо завязывать, пожалуй…» Он встал из-за стола и с хрустом потянулся, разминая затёкшие суставы. Внезапно зазвонил установленный в избе полевой телефон. Недовольно сняв трубку, Столяров выдохнул:
— Первый на проводе.
— Товарищ первый, из Штаба Армии пакет пришёл. Лично вам в руки.
— Понятно, сейчас буду…
Путь до бывшего правления, где размещался штаб отдельного батальона занял пять минут. Там его ожидал незнакомый капитан в кожаной куртке.
— Подполковник Столяров?
— Так точно.
— Получите и распишитесь.
Александр заполнил квитанцию, фельдегерь отдал честь и вышел. Через минуту затарахтел двигатель мотоцикла, а Столяров вскрыл пакет и пробежав глазами, удивлённо присвистнул: