Навстречу двигалось огромное облако пыли, в котором изредка сверкали металлические вспышки.
— Старшина, видишь?
— Вижу, товарищ майор!
— Ход сбавь, а то ещё… А давай лучше встанем…
Танк послушно замедлил ход и вдруг скользнул в сторону, укрывшись в балке.
— Ты что, Иванов?!
— Ну его к чёрту, товарищ майор! Лучше уж тут подождём. А то ведь сдуру то влепят!
Поразмыслив, Александр согласился. Между тем колонна приближалась довольно медленно, и, спрыгнув с брони Столяров успел срубить несколько кустов попышнее и бросить их перед танком. Затем вышел на дорогу. «Тигр» находился метрах в пятнадцати от рокады, и не зная о его местонахождении заметить громадину было довольно трудно: По краям балочки росли пышные берёзы, закрывая машину сверху, а неглубокие, но почти отвесные стены прикрывали танк с боков. Лоб машины закрывали сваленные грудой кусты… Идущая впереди колонны «тридцать четвёрка» пролетела мимо майора, окутав его облаком пыли и выхлопных газов, заставив закашляться, так же мчалась, не обращая на одиноко стоящего на обочине человека и остальная техника.
— Странная какая то команда… И «семидесятки», и «КВ», прямо таки — сборная солянка…
Внезапно скрипнули тормоза и рядом с ним замер «виллис».
— Кто такой? Доложитесь генералу!
Тот вытянулся:
— Майор Столяров, командир второго батальона тяжёлых танков. С машиной. Одной.
— Что?! А где остальные?!!
— Сожгли нас, товарищ генерал-майор. Ещё пятого числа всех. И меня в том числе. Вот, раздобыл себе технику, еду за экипажем, согласно распоряжения начальника особого отдела пятого противотанкового дивизиона, в чьём расположении вышел из окружения…
Александр протянул бумагу, нацарапанную особистом. Ординарец в таком же звании, как и сам Столяров принял документ, не разворачивая протянул начальнику. Тот коротко пробежал глазами, затем, видно успокоившись, кивнул головой и вновь обратился к майору:
— Сколько вам требуется человек, и каких специальностей?
— У меня только я и механик-водитель. Требуется наводчик, заряжающий и радист. Желательно, из числа знакомых с трофейной техникой.
— Ну, то, что ты не на своей машине из окружения вышел, майор, я догадался… Ладно. Полковник Дроздов!
С замершего позади генеральской машины «доджа три четверти» соскочил молодцеватый офицер средних лет.
— Я, товарищ генерал!
— Кто у нас в резерве есть?
— Да народу полно, Михаил Петрович. А кто нужен то?
— Тебе майор объяснит. А где, кстати, ваш танк, товарищ майор? Почему не вижу?
— Да спрятались мы, товарищ генерал. От греха подальше… А то с перепугу сожгли бы ваши ребята нас…