— Брат,— негромко позвал Мэлком,— поднимайся сюда, встань рядом.
Двигаясь по круглой лестнице боком, Кейс одолел оставшиеся несколько колец. Трап упирался в гладкий, слегка выпуклый люк диаметром метра в два. Гидравлические сегменты трапа уходили в гибкий кожух вокруг люка.
— Так чего же мы…
Кейс замолк, так как люк открылся, и тонкая пыль, поднятая небольшой разницей в давлениях, попала ему в глаза.
Мэлком быстро пролез в люк; Кейс услышал, как щелкнул предохранитель обреза.
— Ты же вроде торопился,— прошептал Мэлком, присев возле люка; еще секунда, и к нему присоединился Кейс.
Люк располагался в центре круглого сводчатого помещения, устланного голубой пластмассовой плиткой. Мэлком толкнул Кейса локтем и указал на вделанный в стену монитор. На экране высокий юноша с типичными чертами Тессье–Эшпулов отряхивал рукава своего темного пиджака. Он стоял возле такого же люка в таком же помещении.
— Простите пожалуйста, сэр,— донеслось из динамика над люком.
Кейс взглянул вверх.
— Мы ожидали вас позднее, в центральном доке. Минутку, пожалуйста.
Молодой человек на мониторе нетерпеливо вскинул голову.
Держа обрез на изготовку, Мэлком повернулся к открывшейся слева двери. Низенький евразиец в оранжевом комбинезоне удивленно уставился на пришельцев. Он попытался что–то сказать, не смог и закрыл рот. Кейс посмотрел на монитор. Пусто.
— Кто вы? — пролепетал маленький человечек.
— Растафарианский военный флот,— заявил, вставая с корточек, Кейс; киберпространственная дека ударила его по бедру,— Мы только–то и хотим, что включиться в вашу охранную систему.
Человечек сглотнул слюну.
— Это проверка? Проверка лояльности? Ну, конечно же, проверка лояльности! — Он вытер ладони об оранжевые штаны.
— Нет, брат, тут все взаправду.— Мэлком тоже распрягся и наставил на коротышку обрез.— Шевелись.
Они миновали дверь и очутились в коридоре, среди так хорошо знакомых Кейсу полированных бетонных стен и кучами наваленных ковриков.
— Хорошие половики,— сказал Мэлком, подталкивая пленника в спину.— И пахнет, как в церкви.
Как только они подошли к старинному монитору «Сони», под которым находилась клавиатура и панель с множеством разъемов, экран засветился, и на нем появилось напряженно улыбающееся лицо Финна; фоном ему служила прихожая «Метро Гологрэфикс».
— О'кей,— сказал он,— Мэлком, там, дальше по коридору, есть открытая кладовка; запихни парня туда, а я запру. А ты, Кейс, найди на верхней панели пятое гнездо слева. Переходники под консолью, в шкафчике. Нужен тот, где двадцать один пин для «Оно–Сендаи» и сорокапиновый папа для «Хитачи».