Лагранж поблагодарил Кречета за угощение, забрался в мобиль вместе с остальными, и высокие гости отбыли. Кречет проводил уплывающие огни задумчивым взглядом.
— Они очень странные, эти люди, — проговорил он. — И странные у них зароки. Лишить пленников почетной смерти — что же, у них совсем чести нет?
Когда на следующее утро Диана привезла меня в становище Звездных Людей, я обнаружила, что на моем обычном месте сидит один из кочевых — тот, что помоложе. Улисс стоял рядом и вид у него был довольный. Почему-то я почувствовала странный укол обиды — словно у меня, не спросясь, отобрали то, что до сих пор принадлежало только мне. Видно, что-то отразилось у меня на лице, потому что Улисс торопливо сказал:
— Это временно. Потом мы найдем ему другое место.
Я безразлично пожала плечами.
Этот искоса поглядел на меня. Его лицо ничего не выражало, но мне стало не по себе. А Улисс произнес все с тем же доброжелательным видом:
— Познакомьтесь, это Барсук.
Я сказала:
— А как же.
Ни один кочевой сроду не назовет вам своего настоящего имени, даже под пыткой.
— А это — Выпь.
Ну что ты с ними будешь делать!
Тем не менее, я, как положено, вежливо сказала:
— Что ж, теперь ты знаешь. Наверно, магия кочевых тут не действует. У Звездных Людей своя магия.
— Пойди, проводи его, Диана. Может, их тренажер уже оборудовали. И проследи, чтобы их накормили.
Тот поднялся и пошел к выходу — довольно охотно. Я, правда, заметила, что Диана держится позади и в руке у нее какая-то плоская штука, наверняка какое-то их чудное оружие; пришлые, конечно, дураки, но не совсем уж безнадежные.
Улисс все с тем же довольным видом рассматривал цветные столбики на экране.
— Просто поразительные способности, — сказал он, — они все схватывают с потрясающей быстротой.
Я ревниво спросила:
— Лучше, чем я?
Он замялся, похоже, не желая меня обижать.
— Быстрее…
— Ну тогда отпустите меня домой. Вам есть кого учить. Они, небось, и жить будут у вас?
— Да, — согласился он. — Какое-то время.
Он поглядел на меня и сказал:
— Послушай, к тебе это не имеет отношения. Вернее… просто я хотел бы, чтобы вы познакомились получше.
Я холодно спросила:
— Это еще зачем?
— Быть может, если вы найдете общий язык, в конце концов удастся прекратить эти бесконечные набеги, бессмысленные смертоубийства. Это же всем пойдет на пользу — и вам, и им. Когда они обучатся всему и вернутся обратно…
Я поняла, что эти Звездные Люди не в себе. И были не в себе — с самого начала.
А потому терпеливо сказала:
— Улисс, этого нельзя делать. Не знаю, что вы там им наобещали, как уговорили, что они вам пообещали, — да они согласятся на все, дадут какие угодно ответные клятвы — да что там, разделят с вами еду, и все равно не будут считать себя связанными хоть какими-то обязательствами. Это же кочевые! Да вам стоит только отвернуться, как они всадят вам нож в спину. Вы же их смертельно оскорбили — чего вы теперь от них ждете? Он поглядел на меня с укоризной.