— Предрассудки изживать трудно, я понимаю, — сказал он. Похоже, теперь и он полагал, что говорит со слабоумной, — но пройдет время и ты поймешь, что они такие же люди, как и вы. Ничем не хуже вас.
— Как же!
— И они охотно согласились сотрудничать. Они заинтересовались, понимаешь?
— А вы им и поверили! Вот когда вам перережут горло, что вы тогда скажете?
Ничего он тогда уже не скажет, понятное дело, дурак такой.
Мне хотелось плакать.
— Вы что думаете, он вам назвал свое имя? Как бы не так! Он взял чье-то чужое! Украл у кого-то из наших!
Он пожал плечами.
— Не понимаю, какая разница? Что это значит — украл имя? Может, он просто позаимствовал его у какого-то уважаемого человека. Каждый волен называться, как ему хочется.
— Не скажите. Вот, например, мое имя всегда при мне. И ни у кого я его не воровала. Другое дело, когда я войду в возраст, мне дадут еще одно, тайное — его никто не будет знать.
«Только муж и дети знают второе, тайное имя женщины, — подумала я, — но, похоже, у меня никогда не будет ни мужа, ни детей».
— Никогда не думал, — сказал он, — что кочевники проявят гораздо больше терпимости и понимания, чем ты и твои сородичи.
И вышел. То ли он на меня и вправду разозлился, то ли для вида, чтобы я почувствовала себя виноватой — у них не поймешь.
* * *
А вечером я сказала Хранителю:
— Нельзя сделать так, чтобы я больше туда не ездила?
— А что стряслось? — недовольно спросил Хранитель.
С тех пор, как я собрала тот Предмет, я замечала, как он на меня смотрит — с надеждой и ожиданием, словно я могу сотворить еще какое-нибудь потрясающее чудо.
— Они учат этих кочевых, — сказала я. Он задумался.
— Учат? Я-то все гадал, зачем это им рабы понадобились? Лодка их сама собой движется, да и все остальное, наверное, в том же роде.
— Это добром не кончится.
Он пожевал губами.
— Может быть… может быть…
— Толкуют что-то про бессмысленные смертоубийства… Что мы теперь с кочевыми вроде как подружимся… У них, похоже, с головой не в порядке, у этих Звездных Людей.
— Это не так, — возразил старик. — Знаешь, они совсем как в старых Записях. Я читал о таких. Полагаю, они действительно хотят как лучше. Хотят переменить мироустройство.
— Зачем?
— Может, надеются, что вновь вернется Золотой Век.
— А он вообще был? Этот Золотой Век?
— Думаю, там были свои сложности. Иначе с чего бы вдруг у них были Предметы для убийства.
— Так можно, я завтра не поеду?
— Поедешь, — сказал он. — Если они и впрямь научат кочевых чему-то, чего не будем знать мы… Нет, этого нельзя допустить. И знаешь, что еще…
— Да?
— Никому больше не говори о том, что они делают с этими пленными.