Я поняла, что он тоже испугался. Не меньше меня, а то и больше.
— Говори, видела, как они там крутят мельничный жернов или воду таскают. Что-то в этом роде. А то старейшины и впрямь решат, что тебе нечего там делать.
Я вздохнула.
— Ладно, — сказала я, — я поняла. Поеду.
* * *
Разумеется, никакую воду эти кочевые не таскали; уж не знаю, чем там они целый день занимались — я-то училась делать Записи. Об этом я даже Скарабею говорить не стала — как бы он тоже не решил, что я порченная или что-то в этом роде. Я подумала, что, может, расскажу ему потом, когда научусь как следует; может, он все-таки поймет, что никаких особых хитростей тут нет, — и впрямь, похоже, Запись не меняется, если ее переписать правильно. Поначалу переписывать значки было страшно — даже руку сводило, и я все ожидала небесного грома или чего-то в этом роде, но, видимо, у Звездных Людей действительно была своя магия — и со временем я осмелела. Диана была мной вроде довольна — а что значки у меня получаются такие кривые, так это, говорила она, дело привычки. У нее-то, когда она бралась за дело, значки выходили ровные, совсем как настоящие. Другое дело, что Записи мне доставались все больше какие-то бесполезные — какая-то долгая история про каких-то вроде кочевых, только из морского народа, которые осаждали каких-то оседлых чуть не двадцать лет — и какое становище выдержит так долго? Кажется, там все дело было в том, что эти оседлые увели какую-то бабу, не заплатив калым, но на кой им через двадцать лет потребовалась эта баба, спрашивается? Она же уже ни на что не годилась! А когда я спросила Диану, кому нужны Записи про каких-то сумасшедших, та только рассмеялась и сказала, что это, мол, «художественное преувеличение». Я так понимаю, Тот-Кто-Рассказывал Тому-Кто-Записывает просто приврал для красоты; стыд да и только.
Так вот, я, значит, сидела и переписывала эту нудную Запись — Диана отметила мне кусок от и до, а сама куда-то вышла, и тут вошел этот Барсук со своим краденным именем. Мне стало страшно — он сам открыл вход, как будто так и надо. Я на всякий случай спряталась за стол с экраном — тут же ничего не было, никакого оружия, даже простого ножа!
Он окинул меня презрительным взглядом — я-то тряслась и думала, не позвать ли мне на помощь (иногда Звездные Люди как-то слышат на расстоянии), но он больше не двинулся с места, и сказал:
— Так значит, это они тебя тут прячут! Ты тоже выкуплена?
Я ответила:
— Не твое дело!
— Не бойся, — продолжал он, — я тебя не трону. Просто хотел спросить — кто они такие?