— Ну, вряд ли много сибиряков хотят, чтобы их страна снова стала российской колонией.
— М-м… да, пожалуй, таких я не встречал. Но, как ты знаешь, азиатская партия у нас сильна.
— Это другое.
— Другое… Ты давно знаешь Кристу?
— Лет десять, наверное. А что?
— Да мне может понадобиться человек, владеющий арабским. Я хотел поговорить с ней самой, но — видел сам.
— Что я тебе скажу? Язык она, конечно, знает превосходно, но слишком много пьет и слабовата на передок. Если это тебя не смущает…
— Смущает. Это и смущает. А других, кто владел бы арабским, ты не знаешь?
— Пожалуй, нет. Но Криста должна знать. Поговори с ней.
— Поговорю… Ну, что? Четверть четвертого. Поедем?
— Да. Да, надо ехать.
— Куда тебе?
— На Трубную.
— Там живешь?
— Нет, там редакция. Надо еще поработать. Я завел мотор, прогрел его, потом оглянулся — чисто автоматически — прежде чем выехать на полосу. Если бы я промедлил еще одну секунду, на этом все бы и кончилось.
— Прыгай!!! — заорал я, выбрасываясь на дорогу. «Элефант»-тягач разгоняется до ста сорока, думаю, с такой скоростью он и шел. Наш «зоннабенд» смяло, как пустую жестянку, и я уж не знаю, чем меня оглушило: грохотом, или воздушной волной, или это была просто психогенная реакция, — только я очнулся уже тогда, когда «элефант» развернулся и надвигался, ревя; я столбом стоял на осевой и тупо смотрел, как он быстро увеличивается в размерах, и на душе у меня было легко и спокойно, как бывало разве что в том семеновском подвальчике. До тягача было рукой подать, когда я обманно вильнул корпусом вправо, а сам прыгнул влево.
Голый автоматизм, этому нас учили. «Элефант» проскочил мимо и больше не возвращался — растаял во мраке, растворился, как призрак.
— Валера!
Он вылез из кювета — еще один призрак. Я его еле видел. В глазах плыли лиловые круги — и от напряжения, и от слепящих фар «элефанта». И тут, понимаете, загорелся наш «зоннабенд» — сразу весь.
— А реакция у тебя хорошая, — сказал я. Он промычал что-то в ответ. Даже в том красно-дымном свете, что исходил от нашего бедного «зоннабенда», видно было, что Валера бледнее смерти. Потом он сел прямо на асфальт.
— Ты что, ударился?
— Башкой… вот тут…
На темени у него вздулась шишка никак не меньше кедровой.
— Ничего, нормально, — выдохнул, наконец, он, когда я закончил осмотр. — Нормально, обойдется. Бывало хуже…
— Значит, они не убили твоего агента, — сказал я.
— Значит, так. Только ему вряд ли от этого лучше.
— Кто он? Как зовут и как выглядит? Говори скорее, вон уже полиция едет.
— Анжелика Папст. Тридцать лет, невысокая, полная, очки с толстыми стеклами, очень маленький нос. Специалист по налогообложению — в этой самой «Айфер»…