— Это не намного лучше стюардессы, — заметил я. — Ты училась на лётчика, не забывай.
— Не забываю. Я училась, чтобы летать к другим звёздам. Я хочу летать. И я буду летать. Так или иначе.
В конце концов она победила меня в схватке за бутылку коньяка и хлебнула прямо с горлышка. Затем прошла в переднюю и стала одеваться.
— Ты куда? — спросил я обеспокоенно.
— В ночной клуб. Хочу поразвлечься.
— Развлекайся здесь, — предложил я, пытаясь остановить её. — А я закроюсь в своей комнате и не буду мешать. У тебя же масса знакомых девчонок, приглашай кого хочешь…
— А я не хочу знакомых. Хочу незнакомых.
Элис ушла, а я не мог последовать за ней. В ночной клуб, куда она собиралась, мужчин не пускали. Я стоял, как дурак, в передней и готов был биться головой о стенку. От злости. И от ревности…
Наутро Элис всё-таки попыталась найти себе работу по основной специальности — но, скорее, для очистки совести. Она разослала по электронной почте копии своих документов во все космические компании сразу, а во избежание волокиты и недоразумений, в своих заявлениях однозначно указала, что ищет место только пилота и только на межзвёздных кораблях. В итоге уже к вечеру она получила отовсюду вежливые отказы, не было ни одного приглашения на собеседование.
— Теперь остаётся военный флот, — подытожила Элис. И неожиданно добавила: — А ещё Астроэкспедиция. Как ты думаешь, может, мне в наглую заявиться к твоему кэпу Павлову и сказать: так и так, моего друга Александра Вильчинского вы приняли, теперь испытайте меня… — Она нервно рассмеялась, глядя на мою вытянувшуюся физиономию. — Успокойся, Саша, я не стану подкладывать тебе такую свинью. Я прекрасно понимаю, что тебе не ровня.
— У тебя есть талант, — в растерянности пробормотал я.
— Может, и есть. Но твоей гениальности точно нет.
Весь следующий день Элис где-то пропадала и вернулась только вечером. Едва увидев её, я понял, что сбылись мои худшие опасения. Она не записалась в ВКС, а пошла в Астроэкспедицию. Но не к Павлову. На ней была форма капрала инженерной службы…
Я уже готов был взорваться, но Элис подошла ко мне вплотную и жалостно посмотрела мне в глаза.
— Прошу тебя, Саша, не ругайся. Я и так вот-вот заплачу.
Я обнял её, снял с её головы синий берет и прижался щекой к густым тёмным волосам.
— Что ты наделала, девочка? Ты же лётчик, чёрт бы тебя побрал! Хороший лётчик…
— Я никому не нужна. Никому, кроме военных, но я туда не хочу. — Она всхлипнула. — Лучше быть капралом-инженером в Астроэкспедиции, чем уорентом-лётчиком в военном флоте. На собеседовании мне обещали предоставить условия для заочной учёбы, чтобы я получила степень магистра. И тогда я смогу стать штатным инженером.