Мои размышления прервало появление некой особы. Это была молодая девушка, одетая в огненно-красное платье, едва достигавшее колен. Ее плечи покрывал белый шелковый платок в красный горошек. Смешная, белая с красным, шляпка была сдвинута набок самым вызывающим образом.
Это была Мира, но до неузнаваемости изменившаяся. Ее походка и манера смотреть были совершенно новыми и незнакомыми.
Едва заметив меня, девушка улыбнулась и подошла ко мне.
– Вот и я. Долго ждешь?
– Прости, не смог сразу узнать тебя, – сказал я. – Может быть, в этом виновато твое новое платье.
Она бросила на меня пронзительный взгляд.
– Тебе нравится? – Улыбка Миры стала шире. – Я надела его специально для тебя.
– Сногсшибательно! – одобрил я, пытаясь уяснить для себя, что же в ней изменилось. – Давай присядем. Я чертовски устал: у меня было нелегкое утро.
Мира прошла к столу и села. Я последовал за ней.
– До чего же приятно сидеть рядом с красивой девушкой, – продолжал я, когда мы устроились за столом. Я с нескрываемым интересом уставился на ее коленки. – Какие прелестные локоточки. В первый раз могу полюбоваться ими в свое удовольствие.
– Неужели? Вижу, ты начал поглядывать на меня с интересом?
– Угу, – подтвердил я, придвигаясь к ней поближе. – А как тебе удалось избавиться от Викси?
– О, для того чтобы быть свободной, на что только не пойдешь. – Голос ее звучал немного резковато. Я пригляделся к девушке пристальнее. Она улыбалась, но в глазах ее не было веселья. – Так ты не зря потратил утро?
Я рассказал ей о Пеппи. Она внимательно выслушала меня, а когда я закончил, спросила:
– Так что же ты собираешься делать?
– Ты о работе? Ничего, разумеется. Мне совсем не улыбается работать на Пеппи.
– Однако предложение заманчивое.
– С точки зрения денег да, но Пеппи еще тот проходимец. И долго не продержится.
– Но ведь нужно работать с Андаска.
– Это одно и то же. Андаска – всего лишь подставное лицо.
– И все же ты должен хорошенько подумать, прежде чем сказать «нет». Каким будет твое решение?
– Время покажет. – Я допил мой коктейль. – Ну что ж, не пора ли перекусить, – сказал я, поднимаясь.
Мы прошли в ресторан.
Как только обед был заказан и вокруг нас перестал кружиться официант, я сказал:
– Серьезно, разве ты не думаешь, что первоочередными для нас являются поиски твоего отца?
– Я только что думала об этом, – она безразлично махнула рукой. – Теперь для меня данная проблема потеряла значение.
Я посмотрел на нее.
– Вот как?
– Да.
– А девушка, которая обвела нас вокруг пальца?
Моя собеседница поразила снова своим ответом:
– Мне и до нее нет никакого дела. Раз уж моему отцу так был нужен этот жалкий триумф, то незачем его разочаровывать. Но хватит об этом. Что, если нам подыскать работу?