— Будешь Оптимистом.
— Есть!
— Андрей Ломов, — представился последний из группы. — Кликуха Лом. Потому, что я могу лом узлом, да только мне все в лом…
— Из России?
— Ага.
— Обмен опытом?
— Ага.
— «Ага» по-английски произносится как «есть, сэр», ясно?
— Ну!
— Что — ну?
— Дык… ну…
Богатырь обвел всех взглядом и подвел итог услышанному.
— Мы с вами навоюем, — сказал он.
— Это — Плато? — Лом обвел окрестности задумчивым взглядом. — А где же все эти кратеры?
— Поглядите, птичка!
— Помогите человеку ракету поставить! Надорвется же!
— Сам и помоги…
— Лом…
— Все на вездеход! Двигаться! — Рев Богатыря заставил их вскочить на ноги. Ракета уже стояла более или менее вертикально и дымилась. Не нужно быть пророком, чтобы понять, к чему идет дело. Вездеходик, облепленный людьми, резво покатился прочь от стартовой площадки, волоча за собой тяжелый прицеп — имущество отряда и наземный стрелковый комплекс.
Места здесь, впрочем, были красивы И живописны. Трясясь на пластиковой броне вездехода, Питер Нори, по прозвищу Бутончик, с интересом глядел на проплывающие мимо валуны, заросшие, точнее — оплетенные, ядовито-розовыми лианами, и на деревья, больше напоминающие коллекцию анемонов, чем нормальные растения. Всего три месяца прошло с момента, когда человечество вышло в дальний космос, поэтому вполне простительно, что его спутники знали об иных мирах далеко не все. Но это не относилось к Бутончику — необычайная педантичность плюс почти абсолютная память армейского бухгалтера позволяли ему пользоваться своим мозгом как некой картотекой. Нори был уверен, что они не на Плато. Впрочем, во-первых, может быть, так и надо, в конце концов, откуда ему знать, ведь это его первая экспедиция, а во-вторых, какая разница?
Бутончик был фаталистом.
— Стоп! — Неизвестно, кому подавал эту команду Богатырь, ведь вездеход вел он сам. Ему уже давно все было ясно — где-то кто-то, вероятно из этих штабных крыс, перетасовал карты. Теперь он, прапорщик, человек с огромным армейским стажем, будет выступать в роли пешки в чужой игре, как уже бывало не раз… Повезет еще, если никто из них не погибнет…
«Только бы не психологи, — думал Богатырь. — Что угодно, только не психологи!» Один раз он и его звено стали объектом психологического эксперимента, но этих впечатлений Богатырю хватило на всю жизнь. В отличие от генералов психологи точно знали, что делали. Он помнил то ощущение кошмарного сна, когда знакомые люди, не раз защищавшие его спину в бою, вдруг стали вести себя непредсказуемо, словно капризные дети, — и он стал, а любая попытка разрядить ситуацию приводила лишь к ее обострению.