– И что? Она научилась складывать мозаику?– Вэкки и Лори дружно засмеялись шутке. Внезапно Хозяин замолк, как будто его осенило.– Вы сказали «она»?
– Да. Очень способная девчонка.
– Учитель, это случайно не та, что я купил у проконсула?
– Я не знаю, не спрашивал. Раньше я её здесь не видел. Наверное, та самая.
В зале повисло молчание. Хозяин долго думал, решая, позвать её или не стоит.
– Я же говорил, что мой товар самый лучший!– воскликнул Вэкки, разрывая тишину.– Отчего же такие невеселые? Как будто появилась проблема. Вот у меня настоящие проблемы: работы много, дел невпроворот! Эх, давайте, выпьем ещё!– он взял графин и разлил по чаркам вино.– Порты, дороги строить, с дикарями разбираться. Как они мне надоели, хотя замечу, что доход с них немалый. Давайте, выпьем за то, чтобы Эртикноу очистился от этого сброда. За Империю и Императора! Да живёт он вечно!
– Ура!– прокричали три глотки и приняли жгучий напиток. После очередной порции настроение заметно поползло вверх.
– Действительно, великолепное вино!– продолжал расхваливать Вэкки.
– А не мог бы я рассчитывать на некоторое понижение налогов на виноделие?– улучив момент, ненавязчиво спросил Лори
– Пойми, друг, не я решаю эти вопросы. Хотя, конечно, я предложу Имперскому экономическому совету. Я бы хотел пробить дополнительные льготы, но сомневаюсь, что моё прошение удовлетворят. На границах неспокойно: варвары то и дело нападают на приграничные районы. Империи нужны деньги.
– В добавление к существующим послаблениям это было бы замечательно,– сказал Лори, отламывая кусок дымящегося мяса.
– Как пограничные территории, мы уже платим на десять процентов меньше. Я хочу добиться пятнадцати, плюс льготы для виноделов. Это существенно подымет экономику.
– Вы гений,– произнёс Хозяин и закусил.
– Мне об этом уже говорили. Давайте выпьем за это.
Фокус с глотанием ещё одной порции вина был провёрнут с фантастической скоростью. Закусывая изрядной порцией мяса, Учитель сказал:
– Вы знаете, что через четыре дня в Эрении будет большой праздник?
– Нет. Нам об этом ничего не известно. А в честь чего будет торжество?
– На Праздник Лета приедет сам Император.
– Великолепная новость!
– Не один. Его будет сопровождать императрица, сын и дочь, Дина.
– И сколько они пробудут в Эрении?
– Не знаю, но думаю, не больше недели. Это точно.
Вэкки сделал себе заметку. Решение проблем не терпит отлагательств. Он хотел вернуться в город послезавтра и принять ответственность, которую возлагает на него Империя. Праздник в честь назначения затянулся на несколько недель. Пора бы приступить к работе.