* * *
Огромные лабиринты коридоров, сотни сотрудников и один разрабатываемый гипердвигатель – всё это находилось на глубине 78 метров под землёй. Комната охраны и два этажа – только верхушка айсберга, который назывался «ПИЦ» – «Планетарный Исследовательский Центр» – центр научной деятельности Земли, а значит и всего человечества.
Здесь, на одиннадцатом уровне, было сердце этой гигантской лаборатории. Широкий коридор, отделанный металлической пудрой, связывал огромное множество помещений со сканирующими устройствами, которые следили за работой всего одного: гипердвигателя. Во время испытаний проводились замеры всех мыслимых параметров: от гравитации и магнитного поля до изменений в данных информационной матрицы. Всё это учитывалось и обрабатывалось уровнем ниже, где расположился Вычислительный центр, напрямую связанный с лабораторным отсеком N 74, там и находился сам гипердвигатель.
Прозрачная дверь с цифрой «74» мгновенно и практически бесшумно вошла в стену, и из помещения вышла Кейт Уилкс, помощник руководителя проекта «Переход». Официальная смена давно закончилась. Работа была интересна, но напряжённа и требовала много сил. Девушка сейчас хотела лишь одного: прийти в свою комнату и рухнуть на кровать, погрузившись в глубокий сон.
Коридор свернул направо, два человека вышли ей навстречу, остановились и начали копошиться с каким-то прибором у входа на склад. Не было сил спросить, что они делают, когда все уже закончили свою работу, и она прошла мимо, не придав факту особого значения.
Поворот направо и ещё несколько метров.
Лифт уже спускался вниз. «Придётся немного подождать»,– с грустью подумала она, но тому, кто ехал в нём, надо было именно на этот этаж. Двери открылись, и она взглянула на пассажира.
– Алекс?! Что ты тут делаешь?– говорила она на идеальном русском, хотя была американкой.
– Пришёл тебя отвезти,– с улыбкой ответил он.– Ты едешь?
Девушка устало улыбнулась.
– Да,– произнесла она, входя в лифт.
– Тебе куда?
– Наверх.
Он нажал верхнюю кнопку. Лифт быстро стал подниматься по шахте. Саша, хотя и не понимал почему, был рад такому повороту событий.
– Как проходит работа?
– В принципе мы уже заканчиваем,– ответила Кэтрин.– Последний компонент уже установили, осталось только проверить.
– Я слышал, послезавтра собираетесь запустить?
– Да, поэтому нас и отпустили. Дали один день отдохнуть. Наверное, будет непривычно не идти в пиццу.
– В пиццу?– показалось, что он ослышался.
– Да. ПИЦ. Главное здание мы называем пиццей, а столовую пиццерией.
– Забавные у вас сокращения. Как вы тут работаете под землёй…