– Выходит, так, – отвечает Тишка со вздохом. – Это ты народ взбулгачила?
– Я, – отвечает Лихо, – кому ж еще. Вон полон мешок радости набрала. Твоей только не хватает.
– Ох и молодец, – нахваливает ее Тишка, а сам думает, как быть, что делать. – Как же ты, – говорит, – в такой маленький мешок так много радости набрала?
– Это я, – говорит Лихо, – вашу радость уминаю.
– Нехорошо, – говорит Тишка, – по человеческой радости топтаться.
– Ничего, – отвечает Лихо, – зато мне от этого веселей становится.
Так они друг с дружкой переговариваются. А Тишка тем временем от станицы далече ушел. Думает: «Счас до яра дойду и вниз головой брошусь. Сам погибну, так и Лиху распроклятому конец придет».
Только он это подумал, как Лихо ему говорит:
– Хватит, казачок, меня на своем горбу таскать, пора о деле подумать.
Остановился Тишка. Слезла с него Лихо и предупреждает:
– Не вздумай от меня бежать и в мыслях не держи, а то хуже будет. «Куда ж хуже-то», – думает Тишка и говорит:
– Ну что ты, я теперь твой слуга на вечные времена.
– Известное дело, – соглашается Лихо. – Пока у тебя всю радость не заберу, не отстану.
– Да бери, – говорит Тишка. – Что ее у меня, мало, что ли? Бери, и дело с концом.
– А зачем мне ее брать? Сам отдашь.
– Это как?
– А вот так. Сейчас, дай дух перевести. Села рядышком, да как закричит, да как запричитает во весь голос.
– Так мне тебя жалко, казачок, спасу нет. У Тишки от удивленья глаза на лоб полезли.
– Если жалко, отпусти на все четыре стороны. Зачем сердце рвешь?
– Вот поговорим о жизни нашей и отпущу, не резон мне тебя держать.
– Про жизнь так про жизнь.
– Смотрю я на тебя, казачок, голова твоя поседела, тело твое изранетое. Воевал, себя не жалел. А много ль от царя-батюшки наград получил?
– Да ничего, – говорит Тишка, – не получил. Так не за царя кровинушку свою по капле отдавал, а за Родину свою, за землю, на которой живу.
– И то так, – отвечает Лихо. Видит, здесь казака не проймешь, с другого бока подступает. Голос еще жалчей сделала:
– Был бедняк, бедняком и остался. Дома коровешку оставлял, и та без тебя сдохла.
– Ничего, – говорит Тишка, – были б руки-ноги целы – не пропадем.
А Лихо свою линию гнет, не успокаивается:
– Суженая твоя к другому подалась.
– Твоя правда, – сказал Тишка. И завздыхал, закручинился, да так, что свет не мил показался.
Лихо довольная. Руки потирает. Довела-таки казака. Смотрит Тишка, а мешок-то с радостью вроде как поболее прежнего стал. Смекает, в чем дело. «Ну ничего, старая, я еще над тобой позабавлюсь». И залился слезами, уже понарошку. А Лихо развеселилась. В пляс пошла. Откуда прыть взялась.