– Василиса-то, в отличие от тебя, гостям в личине Бабы-яги являлась, – заметил кот. – Неужто думаешь, что на Ягу кто польстился бы?
– Это зависит только от качества отвара, – хмыкнула я. – Если сварен на славу, то и на Кощея бы польстились.
– Этот отвар – не приворотный, – возмущенно зашипел кот. – И такого результата давать не должен! Только Илья себя повел точь-в-точь как под действием приворота. Начал с рук, потом в ланиты стал лобзать, а там в уста осмелился.
Я запунцовела, вспомнив мокрую мышь, елозившую по всему лицу.
– Да как ты мог такое допустить! – набросилась я на кота.
– Я отбивал тебя как мог, – оскорбленно возразил он. – Избушка, подтверди!
Та согласно кудахтнула.
– Но что я против богатыря? – расстроенно нахохлился Варфоломей. – Он все твердил, что ты мертвая царевна и оживить тебя можно только поцелуем.
– И ведь впрямь оживил, – хохотнула избушка.
– А дальше ты сама знаешь, – заметил кот. – Осталось выяснить последнюю загадку.
Он прыгнул на стол, заглянул в котел, слегка наклонил его. Судя по плеску, на донышке что-то осталось.
– Так и есть! – ворчливо воскликнул Варфоломей и напустился на меня. – Кому было сказано, хорошенько вымыть котел?!
– Я мыла, – стушевалась я.
– Да?! – взъерепенился кот. – А это что?!
Он поскреб лапой внутри котла и выудил маленький листик. Покраснев, я вспомнила, что листочек намертво прилип ко дну, и я решила не ломать об него ногти.
– Это что?! – рассерженно повторил кот.
– Листик? – смущенно предположила я.
– Листик! – Кот сокрушенно вздохнул. – Ты хоть знаешь какой?
Я честно покачала головой.
– Это листик вечнолюбки, – просветил меня Варфоломей. – Сильнейшей и редчайшей травы, которая используется для приворотных зелий.
– Я ее туда не бросала, – оправдывалась я. – Она уже там была.
Кот сердито сощурил глаза.
– Уж не хочешь ли ты сказать, что Василиса варила приворотное зелье? Да будет тебе известно, что она всегда осуждала привороты, – вспыльчиво заговорил он. – Да, она знала рецепт отвара от Яги, но никогда при мне не использовала. И на все просьбы девиц о приворотном зелье отвечала отказом. Василиса не могла…
– Варила, – перебила его избушка. – Кажется, как раз последним перед отъездом.
Кот страшно удивился.
– Да зачем ей это? И почему я не знал?!
– А ты зачем-то в деревню умчался, – припомнила избушка. – Только ты за порог, Василиса за котел взялась.
– Что ж ты мне ничего не сказала? – укорил он.
– У девиц свои секреты, – с достоинством ответствовала избушка.
– Поэтому ты и сдала Василису при первой возможности, – ехидно заметил кот.
Избушка смущенно проскрипела половицами и замолчала.