Элпью завела графиню в комнату Изабеллы и, отмывая руки в фарфоровом тазике рядом с клозетом, показала на письмо, которое до этого видела на полу.
Пока графиня исследовала записку, Элпью вытерла руки и наклонилась над кроватью.
– Простите, месье герцог, но я только выну из-под вашей супруги книгу, вы позволите?
Веки графини дрогнули, когда Элпью вытащила из-под юбок герцогини книжку.
Герцогиня всхлипнула и села, хватаясь за кружевные рукава мужа.
– Спаси меня, Антуан! Спаси меня от ада.
Взметнув лентами и звякнув браслетами, герцог прижал плачущую жену к своему расшитому драгоценными камнями камзолу.
– Я должна попасть туда.
Графиня узнала прогремевший в коридоре властный голос леди Прюд. Стоя у двери, они с Элпью наблюдали, как леди Прюд – в лице ни кровинки – идет по коридору в сопровождении четырех дворцовых стражников.
Доктор, задыхаясь, вышел из комнаты, где лежало тело Изабеллы.
– Ради Бога, уйдите все отсюда! – крикнул он. – И откройте же кто-нибудь хоть одно треклятое окно!
– Хватит ваших богохульств, доктор Стикуорт.
– Слова! Как вы можете обращать внимания на слова в такое время? – Он сорвал с себя испачканный кровью галстук и отшвырнул его. – Вот это – богохульство, то, что произошло здесь. И никакая жалость не возместит этот ущерб. Боже милостивый, да неужели вы хоть на минуту не способны сойти со своего ханжеского пьедестала?
Стражники понесли тело леди Мердо-Мактавиш в часовню мимо онемевших от ужаса людей. Даже после того как ее тело исчезло в темноте лестницы, никто не проронил ни слова. Пока из-за двери в дальнем конце коридора не донесся приглушенный крик. Все головы повернулись в том направлении.
– Эта комната свободна. – Леди Прюд злобно посмотрела на дверь. – Что там такое…
Собравшиеся сбились в кучу и под предводительством опередившей всех графини двинулись вперед. Еще один негромкий стон.
Пайп уткнулась лицом в галстук лорда Уиппингема. Стикуорт и Уэкленд приблизились на шаг, и леди Прюд подала знак графине и Элпью. Графиня тихо повернула ручку и распахнула дверь. Лакей Шарма, Роджер, поднял подсвечник, осветив темную комнату пляшущим светом.
Леди Прюд ахнула и попятилась, прикрыв глаза.
На кровати в углу лежала нагая Вирджиния, а верхом на ней решительно скакал пропавший грум – Джон.