Оно начинало светлеть.
В шатре Вик с ненавистью уставился на угасающий костер, на вонючие шкуры.
Неужели выхода нет? Неужели он не в состоянии что-либо придумать?
Но что можно придумать в самом центре вражеского лагеря под столь неусыпным надзором?
Примерно через ход Силач принес ему полусырой-полуобугленный кусок мяса.
— Хорошо тут у вас, а, — заметил он благодушно. — Жратва сама бегает, даже охотиться не надо. Нажремся на зиму вперед, вот навозники отдохнут, а, понял?
Беря у серого мясо, Вик не удержался от вопроса:
— Что же Город не дает вам пищу, раз уж дает оружие?
— Это ты. Упрямый, у Города и спрашивай, — ответил Силач и удалился Съев мясо, Вик захотел пить. Но сейчас было не до этого — рассвет приближался.
Вик вновь на все лады принялся обдумывать планы побега. А, может быть…
Рискованно, смертельно опасно — но другого выхода нет. Вик глянул на почти погасший костер, выбрался из шатра и направился к шатру своих охранников. Оттуда тут же выбрался Грязный.
— Чего тебе, а?
— У меня холодно в шатре. Нужны дрова для костра.
— Это дело для рабов, — дрова, понял?
— У меня же нет рабов, — пожал плечами Вик.
— Точно, а, и рабынь тоже, — глупо заухмылялся Грязный.
— Так как насчет дров? — напомнил ему Вик.
— Обожди, Упрямый, — Грязный направился к одному из костров, приказами, пинками и оплеухами поднял на ноги троих человек, которые гуськом двинулись в сторону леса.
— Это мои, а, понял? — сказал он Вику, возвращаясь к шатрам. — У меня семь рабов! — сообщил он с неподдельной гордостью. Вик глянул вслед тем, что отправились за дровами.
— А если они сбегут?
— Не сбегут, а.
— Почему ты так в этом уверен?
— Ну, а как? С голоду подохнут, а я их кормлю, а, понял?
Вскоре рабы вернулись с тремя охапками валежника. Одну из них они сложили у шатра Вика, и тот незамедлительно разложил костер побольше План его был таков: поджечь шатер, а, когда серые сбегутся к нему, швырнуть в огонь мину — и в суматохе уносить ноги. Вернее, ногу… Вывихнутая нога не позволит ему двигаться быстро. Но этот отчаянный план все-таки лучше, чем никакого плана.
Вик одну за другой подкладывал в костер сухие ветки, вглядываясь, как зачарованный, в пляшущие перед ним языки пламени. На какое-то время он задремал.
Внезапно он очнулся. Не идут ли за ним? Неужели он проспал, неужели все пропало?! Вик откинул полог…
И едва не вскрикнул от радости!
В лицо ему ударил порыв ветра, снежная крупа запорошила глаза. Начиналась метель, а может, самый настоящий буран, о которых ему рассказывал Кост. В такую погоду серым будет не до входа в подземелье. И бежать в такую погоду гораздо легче. Благодаренье Небу, сама природа пришла ему на помощь.