И действительно — зловещий старик так и не появился в этот день в его шатре.
Серые жались к кострам, ветер все крепчал, шатры замело снегом. Охранники накормили и напоили Вика, рабы принесли еще дров. Вик решил осуществить свой план, дождавшись темноты. Стемнеть должно было уже скоро — зимние дни коротки.
Готовясь к побегу, Вик осмотрел шатер, надеясь найти оружие и пищу. Но не нашел ни того, ни другого. Охранники знали, что делали, помещая его в шатер рабынь, а не в шатер Кривого, где, несомненно, и оружие и пища имелись.
Ожидая наступления темноты, Вик снова и снова осторожно выглядывал из шатра.
Выглянув в очередной раз, он увидел человека, явно направляющегося к его шатру.
Такого великана Вик видел впервые. Кто бы это мог быть? Вик насторожился. Он понимал, что надеяться на забывчивость Главного Пхана не приходится.
Незнакомец шумно ввалился в шатер, даже не стряхнув с себя комья снега и не задернув полог. Это пришлось сделать самому Вику Пока незваный гость устраивался у костра, Вик украдкой оглядел его. Незнакомец был без шапки, густые, черные волосы падали ему на плечи. Он был молод, моложе Вика. Его одежда выдавала в нем хозяина, к широкому кожаному поясу были пристегнуты акэм, нож и многочисленные сумы. Лицо незнакомца было сравнительно чистым, и это насторожило Вика. Он подумал, что единственный умытый человек, которого он видел до этого у серых, — Главный Пхан.
Послышался скрип снега, полог резко отдернулся, и в шатер просунулась голова Грязного. Серый открыл уже было рот, чтобы сказать что то, но, внезапно, закрыл его и вытаращил глаза на сидящего у костра великана. Тот метнул на Грязного один единственный взгляд — и серый, пятясь задом, исчез, так ни слова и не сказав.
Вик насторожился еще больше — Ты ранен в ногу, — произнес незнакомец. «Может, он из службы здоровья, или что там вместо нее у серых?» — подумал Вик. Он терялся в догадках.
— Нет, — ответил он. — Просто вывих Черноволосый великан молча взял правую ногу Вика в свои ручищи, помял ступню (Вик сжал зубы) — а потом резко рванул. Вик едва не потерял сознание от боли, но сумел сдержать крик, твердя себе, что с вправленным вывихом бежать будет намного проще. Намного… Намного… Все плыло у него перед глазами. Наконец, Вик заметил, что незнакомец пристально смотрит на него. В глазах его было что-то вроде удивления.
— Похоже, тебя не зря прозвали Упрямым.
— Не зря, — процедил Вик сквозь зубы. Он все еще пытался избавиться от головокружения.
— Однако, ты сразу же согласился выдать входы в подземелья, Упрямый.