— То дело уже прошлое, — перебил старейшина.
— Как это «прошлое»?
— А так. Ты перед моим родом теперь ответчик, передо мной — и ни перед кем более.
— Нет, так не годится, — твердо сказал Вик. — Я отвечаю за…
— Ты отвечаешь перед моим родом и передо мной. Вик почувствовал, что теряет над собой контроль.
— Примерно так мне Главный Пхан у серых говорил, — произнес он, тщательно выговаривая каждую букву. — Перед ним и перед его серыми крысами, а до всего остального и дела нет… — Вик понимал, что говорит лишнее, но остановиться уже не мог. Он поднялся с лавки. Старейшина тоже встал:
— С разбойниками, значит, нас сравнял?
— Сами сравнялись. Не видеть дальше своего частокола…
— С разбойниками?! — повторил старейшина, не слушая Вика. Лицо его побагровело.
Он двинулся на Вика. Тот начал пятиться к двери, и, внезапно, услышал за спиной лязг затвора. Вик замер на месте.
— Кровная связь?! — услышал он задыхающийся от гнева голос. Вик обернулся. У двери стоял Ярослав с акэмом наизготовку. — Кровная связь?! Чужак он тебе? А как свои бежать бросились, помнишь? Кто поселок без защиты бросил? Свои или чужие? А освободил его кто? Чужие? или свои? В этом поселке кровь всех родов смешалась, какой тебе еще крови?!
Ярослав почти кричал. Акэм дрожал у него в руках. Вик боялся пошевелиться.
Старейшина молчал, угрюмо насупившись.
— Будет тебе кровная связь, — внезапно произнес Ярослав, понижая голос и опуская акэм. — Будет. Есть у нас, слава Богу, те, кто дальше своего частокола видит.
Вик, идем!
Хижина стояла в центре поселка, возле небольшого открытого пространства. Сейчас его заполнили люди. В основном это были молодые охотники, автоматчики, которых обучал Вик, лучники, бок о бок с которыми он сражался. Вик увидел Гора, голову которого охватывали полотняные бинты с проступившими пятнами крови. Гор улыбнулся ему подбадривающе. И тут же поморщился от боли.
Ярослав протолкался в середину толпы, выхватил из-за пояса свой охотничий нож и высоко поднял его, сжав в руке. Лезвие ослепительно сверкнуло в ярких лучах весеннего солнца.
— Нам говорят, что мы не должны быть вместе, раз принадлежим к разным родам. Нам говорят, что мы не должны слушать его, — Ярослав указал на Вика, — а он не должен слушать нас. Нам говорят, что только кровная связь священна перед Богом.
Пусть так и будет! Мы создадим свой род, и наша связь будет кровной! — с этими словами Ярослав резко провел лезвием ножа по своей ладони. Затем он направился к Вику, подошел к нему вплотную, протянул ему свою окровавленную руку и сказал:
— Будь моим братом!