— Чем?
— Да хотя бы с помощью мин. Ремонтные мастерские Централи вполне способны изготовить достаточно мощные мины. Не так ли, Ван?
Ван нахмурился, подумал мгновение-другое, потом обронил одно-единственное слово:
— Сделаем.
— Но у Города сохранились еще и летающие машины, — это сказал старейшина Василий. — Их никакие мины не остановят.
— Да, — осторожно сказал Вик, — но кто видел эти машины со дней Исхода?
Воцарилась тишина. Старейшины качали головами.
— Верно, они не появлялись ни разу, — согласился, наконец, старейшина Владимир.
— Но мы здорово рискуем, парень. Боевой вертолет — страшная штука, если Город догадался припрятать про запас хоть один или два…
— Один или два вертолета не остановят армию, — заметил Сергипетроич.
— Не остановят, но потери…
— Потери все равно неизбежны, — резко сказал Вик. — Не будем обманывать себя. Мы понесем большие потери. Но мы готовы их понести, чтобы вернуться в Город, не так ли?
Магическое слово «Город» опять сработало. Раздались поддерживающие Вика голоса.
И тут прозвучал вопрос, которого Вик боялся, потому что не знал на него ответа.
— Мы захватим Город. Допустим. И что же дальше?
Вопрос задала Лен.
Раздались недоумевающие возгласы. Серьезность вопроса не сразу дошла до людей, особенно до пханов. Но постепенно все обратили внимание на то, что Вик молчит.
Лен была единственной женщиной среди собравшихся. По мнению фермеров и пханов к ее голосу вообще не имело смысла прислушиваться. И что это за нелепый вопрос «что же дальше»? Здесь все жили одним днем.
Кроме нескольких человек, которых Лен и Ант смогли научить видеть не только сегодняшние, но и ЗАВТРАШНИЕ проблемы.
— Мы захватим город, — пробормотал Вик. — И… что дальше? Завтрашний вопрос…
Последние слова он произнес чуть громче, чем следовало.
Со своего места поднялся Ант.
— Конечно, мы еще не приняли решение об атаке Города, — выговорил он со свойственной ему невозмутимостью. — Мы еще не приняли решение атаковать, мы еще не атаковали и не победили. Но мы должны знать, что нам делать и в случае победы — и в случае поражения. Это должно быть тщательно обдумано. Иначе — в чем смысл сражения? Войти в Город? А потом — оставить его разграбленным, без защиты, без пищи?
Вик бросил взгляд на Ворона. И лицо Главного Пхана ему не понравилось. Оно чересчур напоминало другое лицо, коварное и умное, там, на Большом Сфальте…
«Уж больно ты доверчивый… Настороже надо быть, умник, всегда настороже».
Хороший совет. Особенно, когда речь идет о самих серых. Вик помнил этот совет Но сейчас они и серые нужны друг другу. Надо замять вопрос о завтрашнем дне Города. Ворон уже насторожился. Опасно настораживать его еще больше. Ант и Лен может быть и не понимают этого, они привыкли иметь дело только с разумно мыслящими членами Сове та. Но Вик в последнее время чаще имел дело со старейшинами, тугодумие которых нужно было либо прошибать, либо медленно проламывать, а также с серыми, которые вообще признавали лишь один язык — язык силы.